咬指甲是指儿童反复出现自主或不自主啃咬手指甲的行为，属儿童常见不良习惯行为，一般始于3-6岁，多数儿童随年龄增大后，症状可自愈，少数顽固习癖者会持续到青少年甚至更晚。
经常咬指甲会导致指甲短、不能覆盖指端，严重者可将指甲或指甲周围皮肤咬出血、感染，引发甲床炎、甲沟炎、指甲脱落或手指变形。
咬指甲不一定就是寄生虫感染所致，却是儿童感染寄生虫的主要来源。蛔虫病是最常见的儿童肠道寄生虫病，环境被蛔虫卵污染，蛔虫卵通过手和食物进入体内，特别是儿童喜欢用手抓取食物入口，常常吮指头，儿童的指甲缝中很易藏有蛔虫卵，所以极易造成感染。如果伴有长期反复腹痛，确实要考虑是否有寄生虫感染，建议到医院通过验血及大便检查，明确诊断后，进行驱虫治疗。
有研究认为，咬指甲与某些微量元素缺乏有关。微量元素在人体中存在量极少，通常指低于人体体重0.01%的矿物质，如铁、锌、铜、碘、铅、铬、钴等，虽然在体内含量很少，但对人体必不可少。儿童的许多疾病与微量元素有关，缺乏或过多都可能致病。微量元素的缺乏，如锌元素缺乏，会表现出乱吃物品，比如指甲、衣物、玩具、硬物，严重者发展成异食癖。儿童总爱咬指甲，并伴有消瘦、食欲不振、生长迟缓等，应带去医院进行微量元素检查。
也有研究认为，儿童咬指甲癖与紧张忧虑的心理有关，其根源可能是受关注不够或缺乏安全感。有些孩子由于咬指甲经常受到老师和家长的批评，反过来又会产生焦虑的负面情绪，成为继发性精神刺激因素。所以，在矫正该行为时，家长要以耐心说服和鼓励为主，不可呵斥、打骂，不可嘲笑、恐吓，不可粗暴地将孩子的手指从嘴里强行拉出，应向儿童讲清危害，培养健康习惯，例如经常修剪指甲，多多关注孩子的心理需求。平日里，家长也要多和孩子相处，交流情感，引导孩子多参加户外锻炼，转移其注意力，促进儿童身心的健康发育。