【编者的话】今年迎来六百岁生日的故宫，是我国古代宫城发展史上现存的唯一完整实例和最高典范，也是世界上现存规模最大、保存最完整的古代宫殿建筑群。回望故宫六百年，《中国书写：紫禁城六百年》集结了书写紫禁城的灿烂文字，由故宫博物院故宫文化传播研究所所长、作家祝勇主编，精选汇聚了郑欣淼、扬之水、李洁非、蒋蓝、张宏杰等专家学者的篇章，由上海文艺出版社新近出版。全书分“建筑春秋”“国家宝藏”“两朝烟雨”“百年历程”四辑，多角度呈现历史悠久、辉煌灿烂的紫禁城文化。现节选摘编蒋蓝《故宫神兽》一节如下：
文/蒋蓝
【云龙大石雕】
故宫里，在许多宫殿的前台都有石雕，用浮雕的手法刻出游龙、翔凤等图案。这些石雕主要为了装饰，显示皇家的威严和气派。外朝太和殿前的三层台阶中，也有三块与保和殿后大小一样的石雕，太和殿前的大石雕虽与保和殿后石雕尺寸大小相同，但不是一块完整的石料，而是由三块不等的石料拼接而成的。保和殿后的云龙大石雕，是故宫最大的一块石雕，原是明代的“艾叶青石”雕刻而成。据推断应与紫禁城同时而建，即明永乐十八年（公元1420年），至今已有580余年的历史了。云龙石雕长16.57米，宽3.07米，厚1.70米左右，重250吨。石雕四周饰以番草图案，下部为海水江崖，中间雕刻着流云衬托着九条蟠龙和五座浮山，象征帝王的“九五之尊”。云龙生动，布局严谨，雕刻精细，一丝不苟，有着较高的艺术价值。
清乾隆二十六年（公元1761年），皇太后七旬万寿大庆，乾隆皇帝命内务府将保和殿后最大石雕磨去原雕，重新雕刻。内务府大臣遵照乾隆皇帝的谕旨，挑选出最好的匠人，画好图样，呈乾隆皇帝审定，再命石工按图样精雕细刻。此后乾隆皇帝亲自前往查看，对石雕做工十分满意，但对石雕两边的踏跺纹饰与石雕不协调不满意。此后内务府又据乾隆皇帝的要求，修雕了两边的路石，与石雕纹饰协调一致。今天人们看到的大石雕艺术布局，就是清代乾隆皇帝时雕刻而成的。这在内务府的档案中有详细记载。
石料采自房山大石窝镇，那里的汉白玉开采、加工肇始于汉代。当时石料的采运非常困难，运输沿途每隔一里挖井一口，汲水泼成冰道，这叫“冰船”托运。此举征用民夫2万人，调集上千匹骡子，耗银11万两，数十天才走完这一百多里的“冰道”，将庞然大物运到京城。
这块大石雕又如何从午门运至三台安装的？至今不得而知。当时有这样一个传说，石料运抵大明门外，工部和督运官员入朝奏报皇帝，皇帝命从午门运入保和殿后面。官员回奏，因石料过大无法拽入。皇帝大怒，说皇帝金口玉言谁敢不遵？鉴于石头竟敢“违抗”圣旨，下令将石料在午门外施以廷杖，杖后再运入紫禁城。午门历来就是皇帝大打官员屁股之地，因此，对石头也不例外。
据传说这块石头是在午门廷杖后，变得“驯服”起来，再被人拽入紫禁城而雕成。我想廷杖肯定有之，至于石头是否因此而缩小个头，那得看天子之怒的力道了。
【太和门铜狮】
迈进故宫凹型城门楼的午门，跨过内金水桥，就是金砖铺地的广场，正北面就是太和门。太和门建于明朝初，原称奉天门，后称皇极门，清朝入京后改称太和门。现存的太和门高23.8米，为清朝光绪年间重修。
太和门前的这对狮子体格最为庞大，堪称中国现存最大的铜狮，也是故宫当中唯一没有鎏金的铜狮。两个狮子的体格大小略有差异，大约在三二十十厘米之间。它们成双成对，左雄右雌；雄狮踏球，不仅象征权力，亦代表统一寰宇；雌狮在戏逗小狮，寓意子嗣昌盛。狮子雄视古今，使得空旷的太和门广场更为空疏。这种中国古建筑独具风格的陈设显示了宫廷的奢华和帝王的威仪。由于年代的久远，狮身有不少修补过的小方块，犹如岁月的沧桑泪痕。
明朝规定，文武官员每天拂晓，要到奉天门早朝，皇帝也亲自来受朝拜和处理政事，这叫御门听政。把铜狮置于太和门的两旁，一方面最高权力可以对大臣们显示威严，一方面使统治者的强力形象深入人心。
太和门前的广场上的大铜狮是清乾隆年间铸造的。外形呈金字塔形，铜狮高2.36米，前后长2.4米，宽0.7米，基座高2.04米，其中铜基座就有0.7米，总高4.4米。据《钦定日下旧闻考》记载：“太和门，九间三门，重檐，崇基，石阑，前后陛各出三，左右陛各出一，门前列铜狮二。”
铜狮头顶螺旋卷毛（螺髻）排列疏密整齐，舌头顶着上颚，张嘴露牙，似在咆哮，胸前绶带上雕花精美，前挂銮铃肩挂缨穗，肢爪强劲有力，前肢后肘有三团卷毛，后背有锦带盘花结，狮尾向内甩翻呈卷花状。雄狮挺胸，右前爪下有一个缠绕绶带的镂空绣球，象征着寰宇置于掌控的气势。雌狮低视，左前爪下逗弄幼崽，幼狮仰面朝天，口含雌狮爪尖，十分有趣，寓意子嗣昌盛。威猛的雄狮含带一丝顽皮，雌狮显示至上的母爱。造型流畅生动，就连须弥座的铜雕花纹，也细致得无以复加，反而显得有些繁琐。
这对大铜狮是故宫皇权至高无上的象征，负责镇守皇宫，辟邪驱恶。同时也显示了清朝铜铸工艺的高超水准。