稀有金属冶金及材料专家、中国工程院院士李东英，2020年9月22日在京逝世，享年100岁。
李东英，1920年生，北京市人，1948年毕业于北京辅仁大学。原国家有色金属工业局高级工程师，1995年当选为中国工程院院士。
李东英是我国稀有金属工业的开拓者之一、我国第一个把稀土应用到农业领域的人。
其时，被称作“工业维生素”的稀土和其他的稀有金属因其本身含量稀少、难以提取和分离，成为亟需跨越的难关。
李东英受到重托，分别于1951年至1953年、1956年至1958年，两次出国进修有色金属（即铁、锰、铬以外的金属）选矿和稀有金属冶金技术，同时从1952年北京有色金属研究总院（有研总院）建院之初便一直担任领导职务，组织并带头进行科研攻关，培养了大批优秀科技工作者和管理人员。
20世纪60年代，在普遍质疑“不可能”的情况下，李东英首创在粮食、经济作物上使用稀土元素。实践证明，稀土元素能提高农业产量，稀土农用延续至今。
据中国工程院资料，他主持研究成功30余种稀有金属的生产方法，保证“两弹一星”等军工和大规模集成电路等尖端技术所急需的新材料；主持钛应用推广工作，经济效益显著；发表学术论文10余篇，主编大型丛书《有色金属进展》40卷。
如今许多公众耳熟能详，钛既是广泛应用于航空航天的“太空金属”，又因为具有人体组织相容性，可用于制造假肢、实施心脏手术等。第一次向国内民众普及钛的作用的，正是由北京科学教育电影制片厂摄制、李东英担任科技顾问的科教片《崛起的第三金属——钛》。该片于1986年荣获第6届中国电影金鸡奖“最佳科教片”奖。
李东英曾自况，他把前一半时间献给了稀土工业，后一半时间献给了稀土农业。
在外界普遍质疑的情况下，他率先提出、并组织实施了将稀土微量元素用于农业生产实际的科学研究，通过对照实验证明，施用稀土确实能令农作物显著增产，并改善品质、提高抗疫性；上世纪80年代末，他开始在全国范围内示范和推广稀土农用，至上世纪90年代初，已逐渐从种植业扩展至林业、牧业和养殖业，使中国在世界上率先实现了稀土农用的产业化。当时，李东英已经超过退休年龄十余年，但他说过：“只要我还有用，我就不会回避工作。”
晚年的李东英，凭借“国家十二个重要领域技术政策的研究”“1986-2000年全国科技长远规划前期研究”，两度获得国家科学技术进步奖一等奖；组织编纂大型丛书《有色金属进展》40卷。
2005年起，他开始担任有研总院技术经济咨询委员会主任，在学术建设、人才培养等方面悉心指导；2009年，任中国工程院“我国有色稀有金属材料的现状及发展战略研究”项目顾问。
他向中国科协“老科学家学术成长资料采集工程”捐赠了自己从20世纪40年代末至90年代初的工作笔记，凡4万页，被视为“我国稀土科研事业发展的完备史料”。
2014年6月26日的《新闻联播》播送了他的事迹。面对镜头，94岁高龄的李东英说：“‘国家的需要、组织上的需要，就是你自己最大的需要’，这是我的人生观。现在让我做（选择），我还这样选择。”
可以说，李东英一生致力于将所学与国家建设相结合：“只要国家需要，我随时可以换专业、换项目、换工作单位。”
图文来源：综合自光明日报、南方都市报