公元806年，“马嵬坡事变”发生半个世纪后，诗人白居易赋诗《长恨歌》，用浪漫笔触将这段曲折离奇的爱情故事生动再现。
有人说，若举一首诗代表唐代的文化精神，必定是《长恨歌》。这首长篇叙事诗一行世，便轰动全国，并风靡日本。日本“古典文学双璧”——《源氏物语》和《枕草子》，都有《长恨歌》的影子。17世纪40年代，日本皇家画师狩野山雪还将840字《长恨歌》画成20多米长卷，原画现藏爱尔兰切斯特贝蒂图书馆。
上海古籍出版社得知这幅画作的存在，第一时间联系了馆藏方，着手在国内引进出版，并邀请复旦大学中国古典文学研究中心主任陈尚君结合诗歌，对画作所反映的故事、名物制度等，进行详细解读。
用墨技巧，深受中国宋元绘画的影响
为什么在《长恨歌》传入日本几百年后，依然会有狩野山雪这样的大画家为它作画立传？这要从中国文化对日本的影响以及日本人对这首诗的喜爱说起。读过历史的都知道，日本崇拜唐朝文化。当时，有一位深受日本人喜爱的中国诗人：白居易。在他众多诗歌作品中，《长恨歌》对日本影响最大，当地甚至一度出现“杨贵妃崇拜”的文化现象，还煞有介事地为她修建坟墓、雕刻塑像。
狩野山雪是狩野派的代表人物。狩野派是日本美术史上规模最大、影响最深远的画派，在日本画坛活跃了400多年，长期担任日本幕府的“皇家画师”。狩野山雪颇通汉字，读了不少中国画史著作。他发现，当时的日本有许多关于《源氏物语》的绘画，但作为《源氏物语》灵感来源的《长恨歌》，却没有一件完整的绘画作品去展现。于是，狩野山雪便开始了20多米巨幅画卷的创作之路。
虽然，历史上以唐明皇和杨贵妃为题的绘画并不少见，但多为片段式的呈现。而狩野山雪这幅，从“杨家有女初长成”开始，到“此恨绵绵无绝期”结束，基本把整首诗、整个故事都画了下来。打开长卷，春寒赐浴、安史之乱、马嵬坡事变、道士寻芳魂等细节，似乎打开了一扇通往大唐的门。
在绘画题材和用墨技巧上，狩野山雪深受中国宋元绘画的影响。比如体现道士受玄宗之托寻贵妃芳魂：“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。” 他用水墨勾勒，体现山云缥缈，还采用大量的留白手法，突出人之渺小、寻觅之不易。
在表达方式上，这幅画卷又具有日本绘画风格粗犷、线条明快的特点。比如贵妃之死，唐人有上吊、绞死与吞金的不同说法，此画卷写贵妃将死，诸军将兵器环绕，中间一人手中有绳索，寓指贵妃将被绞死，画面表达上很有张力。贵妃临死不失仪容，寄意死非其罪。画面上方树林间有几位哭泣的大臣，借他们的伤感传达“君王掩面救不得” 的绝望。
上下对照，一边赏画、一边品诗
为了让读者更好理解这首诗和这幅画，出版社邀请研究唐朝文学领域的专家陈尚君结合诗歌原文，对画册作了生动解读。比如，阐述这句：“黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。”陈尚君给出的解读是：马嵬坡事变是唐王朝的重要转折点。此后明皇入蜀，太子西北行，依靠朔方军的支持自立为帝，是为肃宗，尊明皇为太上皇。明皇此时应坐在羽盖车舆之中，行进的队伍中没有刻画他的具象，但队伍时断时续，山高路险，处处都将“云栈萦纡”、日色晦暗的氛围传达出来。
陈尚君认为，《长恨歌图》所展现的，是日本绘师所理解的唐风，其中服饰、宫殿、陈设、乐舞未必皆符合唐制，必有画师理解偏颇的成分。但就全卷来说，以近三十幅长短不一的画面，完整展现唐明皇与杨贵妃所经历的曲折故事，将《长恨歌》华艳风情的男女情爱事实，生动立体地传达出来，实属不易。
值得一提的是，这套《长恨歌图》的装帧设计亦可圈可点，请来设计师潘焰荣耗时大半年完成。该图册一函两册，分上、下两卷。内文采用古典经折装，每一卷展开都是一幅近10米长的高清古画。每个对页由上、下部分组成：上半部是高清原画；下半部则以左右对照的方式，将诗歌原文及陈尚君教授的解读按竖排呈现，让读者一边赏画、一边品诗。