2016年7月1日，上海歌剧院“第六代”江姐何晓楠与“第一代”江姐任桂珍同台献唱《红梅赞》
女高音歌唱家任桂珍于10月10日7点16分在华山医院经抢救无效过世，享年88岁。
任桂珍曾是引起轰动的上海第一代“江姐”。她首唱的《唱支山歌给党听》《谁不说俺家乡好》《解放军同志请你停一停》《美丽的哈瓦那》等歌曲广为流传，久唱不衰。
为何《江姐》能成为中国民族歌剧的精品之作？上海歌剧院第一代“江姐”扮演者任桂珍曾向讲述她与《江姐》的缘分。
文汇：可否与我们谈谈您当年出演“江姐”时的背景？
任桂珍：1964年，我生完大女儿产假还未满，便接到了上海歌剧院的领导让我去北京演出《江姐》的任务。刚开始我还有点儿顾虑，因为演唱得靠腹肌送气，我的身体还没有完全恢复。但当我得知北京总政歌剧团、南京空军歌舞团此前都由两个人分A、B角演江姐，而我却要一个人挑大梁时，我感受到组织上对我的信任，我毅然接受了这个任务。
2015年，任桂珍参加中央电视台光荣绽放十大“80后”歌唱家音乐会
文汇：您在饰演“江姐”这一角色过程中遇到了哪些困难和挑战？
任桂珍：因为刚生完孩子没多久就要去排演，这对我的体力是个极大的挑战。一进入排练，大量的说白，大段的演唱，要消耗很大体力，嗓子都有点嘶哑了。但当我全身心投入到角色中去，江姐无私无畏的英雄形象也激励着我去克服一切的困难，最终成功地完成了《江姐》的演出。演出时，观众也因此深受感染，台上台下都哭成一片。唱英雄，学英雄，想到江姐，想到观众对江姐的喜爱，想到自己的演唱能对观众起到教育作用，一切都值了。
1996年四代“江姐”的合影，从左至右唐群、任桂珍、江燕燕、李小燕
文汇：外界对您饰演的江姐是何评价？您如何把握这一角色的人物个性？
任桂珍：江姐是个地下工作者，她身上带有的革命气息使得她不同于平常女性，她热爱党、热爱生活和工作，所以是个充满朝气、富有生命力的形象，一出场就很有气场，我在饰演时也会注重表现她坚定、乐观的眼神。尤其是江姐为了让人民彻底得到解放，为了过上更好的生活，带着任务到淮阴山，那种兴奋、幸福、急迫的心情都是我需要理解和体会的。虽然我是演“江姐”，但不能抱着是在“演英雄”的想法，而要想着“我就是江姐，我就是党的女儿”。
文汇：演完“江姐”后对您个人有影响吗？
任桂珍：江姐身上有种信仰，信仰支撑她选择非同凡响的人生。我通过扮演江姐，也仿佛感受到了这股信仰的力量，江姐是我最热爱的歌剧角色，我希望她所代表的“红岩精神”能代代相传。江姐给我带来很多正能量，也让我不断再成长，虽然我不是革命工作者，但江姐关心群众，为别人着想的优秀品质值得我学习。