据《悉尼先驱晨报》12日独家报道，澳大利亚准备向东南亚注入数亿美元帮助推动该区域国家的经济增长，意图直接挑战中国在该区域的影响力。
报道称，莫里森政府、外交贸易部多名高层消息人士确认，该后疫情时代的“东南亚一揽子计划”正在敲定中，如若成型，意味着未来四年澳将花费数亿美元。当前莫里森政府仍在考虑细节，将于接下来数月最终决定具体费用和使用范围。消息人士称，该计划将聚焦湄公河流域的国家包括柬埔寨、老挝和越南。
报道称，莫里森政府因为忽视东南亚而遭至澳大利亚劳工和援助组织的批评，称其“忽视”之举是在为“升级”太平洋地区战略“买单”。分析指出，所谓“升级”战略即澳大利亚以更多投入、更大存在感和更柔性方式与中国在南太平洋地区竞争，以维持其在“家门口”的传统影响力。
据《悉尼先驱晨报》刊发的数据，过去5年，澳大利亚对东南亚以及东亚国家的援助下降约3亿8470万美元，降幅至29.8%。在2014-15年和2019-20年间，对越南的海外发展援助减少了7990万美元。对菲律宾的援助下降6410万美元，老挝和柬埔寨分别下降2620万美元和3270万美元。美国知名智库布鲁金斯学会用中国与东盟国家的局部经贸合作数据对比澳大利亚，便用“相形见绌”形容其低存在感。
近年来，中国与东盟逐步进入经贸合作的黄金时期，双边贸易额从2010年的2928亿美元增长至2019年的6415亿美元。截至2019年底双向投资额达到了2230亿美元。据中国商务部数据，今年1-8月，在各国经济下行压力加大、国际贸易大幅萎缩的背景下，中国与东盟贸易总值达到4165.5亿美元，同比增长3.8%，占中国外贸总值的14.6%。东盟历史性地成为中国第一大贸易伙伴，形成了中国与东盟互为第一大贸易伙伴的良好格局。
在此背景下，澳外交和安全领域的专家认为，澳大利亚需要通过援助预算应对中国在东南亚区域的影响力。
澳大利亚国际发展委员会(ACID)政策和宣传主任布瑞迪·赖斯(Bridi Rice)称，澳在东南亚削减发展和外交支出之举是在本应体现存在感的时候，“破坏了我们与相关国家的友谊和影响力”。
“从战略上讲，这是短视的。”她说，“澳大利亚政府已立下重新参与的雄心，并致力于成为相关国家的合作伙伴。我们必须果断行动以实现这一壮志，投资澳大利亚一切国家方针，重建我们的信誉。”
然而事实上，澳大利亚的国家方针是其作为美国反华“马前卒”的又一配合性动作。
今年3月美国驻澳大利亚大使亚瑟·卡尔瓦豪斯（Arthur Culvahouse jnr）呼吁莫里森政府将其“升级太平洋战略”扩展至东南亚。与此同时，他对中国在该区域日益增长的影响力发出警告并表示，澳大利亚“处于我们这个时代重大战略竞争的前沿”。
美国“离间”东盟国家和中国的关系已有时日，美方屡借南海问题挑拨，结果亲历“不得人心”，此次让澳大利亚在经贸合作领域冲锋陷阵可谓黔驴技穷。
而此时正值中国国务委员兼外交部长王毅与东南亚国家高官进行无缝对接、有来有往的密集会晤之时。
10月11日起，王毅开启东盟五国五天行：受邀正式访问柬埔寨、马来西亚、老挝和泰国，并过境访问新加坡。而9日至10日，印尼总统特使胡卢特和菲律宾外长洛钦刚刚结束对华访问。12日，柬埔寨首相洪森与王毅共同出席了中柬自贸协定签字仪式，这是柬对外签署的首份双边自贸协定。洪森表示，中柬签署自贸协定具有重要政治经济意义。
与此同时，今年是中国和印尼、越南建交70周年，和新加坡建交30周年，和泰国建交45周年的节点。
分析指出，王毅此访将进一步巩固和激发中国与东盟双边关系不断上升的势头，充分体现了中方推进与东盟友好合作的决心和诚意，也凸显出后疫情时期双边关系强劲的生机和动力。
这样的势头岂是澳大利亚的“雄心壮志”岂能撼动？