年初的时候，我去了一次东京，现在想来真是不可思议。回国以后，疫情暴发，一切生活秩序就被打乱了。幸运的是，赶在疫情前，在早稻田大学拜托朋友找到的书还是有一些小发现，尤其是关于《后西游记》。
如今网上喜欢《后西游记》小说的人很多，因为《后西游记》虽然文学史地位低微，但文本通俗有趣，与《西游记》原著衔接也比较紧密。开篇第三回，小说就把世德堂本《西游记》中唐太宗多得的二十年阳寿，让唐宪宗还了上来，不然“唐家国运，通共该二百八十九年。今太宗名下添了二十年，却不凑成三百零九年了？”十王为事情办得好看些，加加减减，令孙小圣在一旁大笑“生死为赏罚之私囊，则北斗非春秋之铁笔矣”，非常讽刺。清人笔记稿本《柳弧》第397则“四大奇书”提及《后西游记》，“《后西游记》则尤西堂笔墨，立意骂人。如文明大王、不老婆婆、造化小儿之类。笔歌墨舞，才人吐属”。
《后西游记》共六卷四十回，不题作者之名，题“天花才子评点”，或谓即天花藏主人所作。主要的故事情节，说的是唐自太宗贞观年间，求取大藏真经回来之后，人情便崇信佛法，但唐宪宗听信奸佞，既好神仙，又崇佛教，搞得“世道日邪、人心愈伪”，引来愚僧讲经，南瞻部洲再陷危机。由此，西游人物的后嗣、后胤，如花果山复生石猴孙小圣，辅助大颠和尚（赐号半偈者），前往西天祈求真解，途中大颠和尚收猪一戒，及沙弥二徒，遇诸魔，屡陷危难，终达灵山，得真解而返。
1984年，浙江人民美术出版社曾出版《后西游记》连环画17册。虽说是小人书，但改编得很好，提炼了小说主题。其中《破“不老婆婆”》《战文明天王》流传甚广。尤其是“不老婆婆”一段，写得香艳通俗，物化“金箍棒”为性器，将“玉火钳”之战延展为性暴力的场域。“文明天王”一回，读书人能看得会心，这个妖怪“生得方面大耳，当头金锭，满身金钱，宛然如旧，只手中多了一管文笔，故生下来就能识字能文。又喜得这枝笔是个文武器，要长就似一杆枪，他又生得有些膂力，使开这杆枪，真有万夫不当之勇。又能将身上的金钱取下来，作金刨打人，遂自号文明天王，雄据这座玉架山，大兴文明之教。”文明天王使得作为金钱化身的“金刨”幻化为物质性的法器，金不仅可以当做货币，还能直接当做武器打人（第二十三回，“遂将浑身的金钱刨雨点一般打来”），对人造成伤害。这是《后西游记》塑造西行险难的别致笔法。
2018年，赵兴勤《关于〈后西游记〉研究的几点思考》一文就《后西游记》成书刊印过程再度做了推理爬梳，在他看来，“刘廷玑接触《后西游记》，当在康熙中叶前后。尽管现存的《后西游记》最早刊本似是乾隆四十八年（1783）金阊书业堂《新刻批评绣像后西游记》本，该小说的成书不会早于康熙初年”。现藏于日本早稻田大学图书馆的务本堂刻《绣像西游后传》，右上角注“圣叹评点”字样，无论是否托名，都对赵兴勤的结论给出了参考，因为金圣叹殁于顺治十八年。如赵兴勤的推断是对的，金圣叹不可能在康熙初年之后完成这部小说的评点，评点者另有其人。
在日本，明治十五年（1882）有松村操译本《通俗后西游记》（春风居士译编，东京书肆兎屋诚版）。我找到了三卷共六回，日文不好只能粗粗翻阅，发现编译本删去了部分诗文。其实第六回也没有译完，文末完整用中文录入了韩愈《谏迎佛骨表》，写到唐宪宗勃然大怒，降旨将韩愈贬作潮州刺史，韩愈怅怅去潮州上任，便戛然而止。卷三文末写着“若此卷太长，以下请参照下卷说明”，并写有“通俗後西遊記終”字样。松村操还曾翻译过《金瓶梅》（《原本译解金瓶梅》），同样于明治十五年（1882）出版。据张义宏记载，“1882年至1884年间，《原本译解金瓶梅》陆续出版了5册，发行至第9回因译者去世而中途夭折”（《日本金瓶梅译介述评》）。也许是因为如此，他译编的《后西游记》再没有机会翻译完。
昭和二十三年（1948），书家尾上柴舟也有译本《后西游记》，序言里说，译本删去了“不老婆婆”这一节，因为它“有损风教”。但这都不是《后西游记》进入日本最早的版本，因为在日本早稻田大学藏有天保五年（1834）木村通明（1787-1856）的《后西游记国字评》手写本，署“默老批评”，可能验证了马兴国的研究成果《〈西游记〉在日本的流传及影响》所指出的，即“早在日本宝历年间，天花才子点评的《后西游记》就已传入日本”，且受到了知识界的喜爱。
在这篇九千余字的《后西游记国字评》中，非常详细地介绍了《后西游记》四十回的内容，提炼了取真解一行人路经的妖怪和险难，并同样认为后续故事缘起韩愈。这个理解，很少被《后西游记》研究者重视。
其实《后西游记》第六回，借唐三藏之口对孙悟空说，“今日韩愈这一道佛骨表文，虽天子不听，遭贬而去，然言言有理。”孙悟空说道，“愚僧造孽罪，于佛法无损。韩愈此表，转是求真解之机。且慢慢寻访，自有缘法。”
韩愈与“西游故事”的渊源颇深，主要是和《后西游记》密切联结。《韩湘子全传》说佛骨是韩湘子云阳板变化的，第十八回“唐宪宗敬迎佛骨 韩退之直谏受贬”提到“原是殿前卷帘大将军，因与云阳子醉夺蟠桃，打碎玻璃玉盏，谪到下方投胎转世”。第二十四回入话韵语中又出现了“不老婆婆”：“茫茫苦海，虩虩风波。算将来俱是贪嗔撒网，淫毒张罗。几能够，翻身跳出是非窝？讨一个清闲自在，不老婆婆。”1993年，郑智勇在《〈后西游记〉与潮人》一文中，还曾分析《后西游记》是一部与潮人密切相关的作品，书中不止一次点名“大颠正是潮州人”“韩愈被贬潮州”，“《后西游记》中与潮州话明显相同相近的语词有四百多”……
我学识尚浅，实难写出更好的论文来考证韩愈与“西游故事群落”的历史关系。不过有意思的是，从《西游记》续书的域外传播历史看得出来，日本人挺喜欢《后西游记》，美国人则喜欢《西游补》多一些。作为一部小说续书，《后西游记》的文学史评价远不如《西游记》原著，也有著名读者挺喜欢《后西游记》，如谭正璧，更说“《后西游记》写不老婆婆事尤妙……”（《古本稀见小说汇考》）。但《后西游记》的海外传播历史并不逊于《西游记》，尤其是在日本，很早就有多个译本。续书常常被人所轻视，但它们偶尔也会承担起传播中华文化的功能。