香文化在我国源远流长，很早就有了香草祭祀、辟邪的传统和记载。如果说香的最终形态是“无”，而这“无”就在香炉的“有”中，成为中国传统阴阳理念的形象化展示。人们已无法知道西汉未央宫究竟是什么味道，却能看到仙山层叠的“博山炉”；人们也难以探究明代故宫里用的什么香，却不禁赞叹留下来的“宣德炉”。
作为香文化的载体，香炉是绕不过去的重要物件，也是古代文人雅士的“标配”。收藏家马未都曾说：“古有宣德炉，今有巧生炉”，在我国古代工艺美术中，香炉文化有其独特艺术内涵。在上海百年老街多伦路，“海上工艺大师巡礼——曲径寻香” 展出50余件当代香炉精品，均来自苏州巧生炉博物馆，令人们邂逅了优秀传统文化在当下绽放、融入当代生活美学的新可能。
古代文人雅士把焚香与烹茶、插花、挂画并列为四艺，成为他们重要的生活内容。多少先人曾虔诚地在炉前点香祈福，给心灵带来慰藉，香炉不只是香料燃烧后的收集灰烬的功用，也因中国文化赋予的种种意象，让它在使用过程中增添了更多的灵性与灵感。
《全唐诗》中对香炉的描写很多，如“沉烟细细临黄卷，疑在香炉最上头”“却对香炉闲诵经，春泉漱玉寒冷冷”；唐代李白《望庐山瀑布》“日照香炉生紫烟”千古流传，紫烟氤氲，飞流奔腾，展示了盛唐气象和时人对香炉的偏爱之情。古代香炉不仅仅是生活用品，更包含了古人精神价值追求。
在宋人书房中，很多士子都将香炉放置在案前，不仅是利于赏玩，在其学习与创作中弥漫着袅袅香烟，使人心平气静，精神舒缓，创造出宁静致远的出尘气质。赏花抚琴、饮酒作诗、独坐忧思都需焚香，文人士子对香炉的喜爱不限于在使用上，还会参与到对香炉的设计和创造中，并不断研究香料配比、研究新式焚香方法。
“曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。”唐代诗人常建《题破山寺后禅院》的名句，在上海音乐学院青年二胡演奏家刘怡的演奏下，有了旋律的诠释。袅袅烟火里香味幽幽，来自中华传统智慧的生活理念，在高速运转的当代，更像是一味心灵良药，帮助都市人找寻陶渊明笔下“久在樊笼里，复得返自然”的美好生活。
更多观众和年轻艺术家们也将视线投向经久不衰的香文化。苏州巧生炉博物馆馆长陈冠丞是中国铜炉大师陈巧生之子，中国仿古铜炉（宣德炉）制作技艺传承人，著有《巧生炉文化赏析》《巧生说炉》等书。巧生炉博物馆在传统博物馆室内布局形制的基础上，复原商周、汉唐、明清等典型时期的铜炉陈设和应用环境，通过情景化展示和互动性体验，令参观者、铜炉文化和香道文化爱好者和研究者身临其境感受古代宫廷、官府、寺观以及文人书房、内宅焚香用炉、典雅生活的雅致情境。
据悉，“海上工艺大师巡礼”由虹口区委宣传部、上海工艺美术行业协会、东浩兰生（集团）有限公司、多伦路文化名人街建设管理委员会指导，上海市工艺品珠宝首饰进出口有限公司等主办，在长三角一体化的背景下，活动逐渐将视野从上海工艺美术拓展到江南文化。