19日，澳大利亚智库罗伊国际政策研究所公布了“亚洲实力指数”报告。
报告从2018年开始发布，将亚太地区的部分国家和地区按照经济、外交、军事以及文化影响力等8个领域以总分100分进行评估和排名。两年前报告甫一问世，国际舆论对报告中“中国排名仅次于美国”的结论强烈关注，尤其给西方媒体炒作“中国威胁论”提供了所谓“充分理据”。
连续第三年，2020版中的第一名和第二名仍是美国和中国，如今澳媒关注的重点在于两国相较于2018年分差缩小了一半（2018年美国的85分和中国的75.5分，2019年84.5分和75.9分，2020年81.6分和76.1分）。日本共同社也以《澳智库报告显示中国与美国差距缩小》为题“划重点”。
然而，在美国当局沉迷于“冷战思维”的当下，这个“重点”划得并不合时宜。
尽管报告中不乏客观的部分，比如报告解读美国的分数时表示，“虽仍为该地区最强大的国家，但2020年相对实力在印太各国中下降程度最大”，指出美国的新冠疫情应对是“领导能力失败的结果”。
《悉尼先驱晨报》19日援引罗伊国际政策研究所政权与外交项目主任赫维·勒马修（Herve Lemahieu）的分析委婉地批评了美国的“单边主义”。勒马修表示，通过重新承诺“以规则为基础的多边体系”，美国能够“及时止损”，（具体行动）包括重新加入世卫组织以及巴黎协定等多边组织。
对于中国，报告指出，在疫情防控常态化后，中国经济迅速复苏，经济上的表现稳固了中国的排名，预计未来十年将进一步扩大与该地区其他国家的实力差距。
但报告中针对中国的“政治底色”在澳媒有关澳大利亚排名的解读中昭然。
此番，澳大利亚以32.4分，超越韩国成为亚太地区第六大“强国”，《悉尼先驱晨报》称提升得益于澳在文化影响力上的排名提升了四位。与此同时，受澳大利亚国内以及国际层面应对新冠疫情的影响，其在外交影响力上有了很大的提升。对此“影响力”，报道特别提到莫里森政府发起的疫情源头调查之举。
4月，澳大利亚内政部长达顿称，美国已经有人掌握了有关新冠病毒源头的文件，虽然自己没看过文件，但中国应该为病毒起源做出解释。接着，澳外长佩恩频繁在各种场合提及独立调查，总理莫里森还跟法、德等欧洲多国领导人通话求支持，结果屡屡碰壁。
值得注意的是，前述罗伊国际政策研究所政权与外交项目主任勒马修也曾于4月声称，澳大利亚需要带头推动对病源的独立调查，以确保中国没有“利用”这场危机。
澳大利亚接下去的做法充分暴露莫里森政府此举是美国在新冠疫情上对中国抹黑的“唱和”，从声称被发动“贸易战”，到所谓遭遇中方“胁迫外交”，再到驻华记者“遭到威胁被撤离”等等，澳大利亚于外交场上连续策划“跳梁戏码”，通过沦为美国反华的“马前卒”，获得了所谓的“影响力”。而这种“影响力”对双边关系的负面效应已经在澳大利亚的经济表现中彰显——“亚洲实力指数”报告指出，澳大利亚在各领域中排名最低的是经济能力和未来资源，而同时，报告对澳在防御网络方面的表现施以赞许，声称该表现仅次于其在区域内的军事伙伴关系。
值得一提的是，日本共同社也提到了“防御网络”。
报道援引报告解读称，由于参与美国、澳大利亚、印度的安全保障合作，日本在“防御网络”领域的排名上升至第三名。然而前述安全保障合作即美国一心撺掇的“亚洲版小北约”，亦是美国当前推进印太战略制衡中国的重要环节。
与此同时，报告在分析印度时称，因新冠疫情导致经济损失严重，报告认为其“作为中国未来竞争对手的地位变得不稳固”。
这番对中印关系的“定性”无疑是挑拨之辞。
中国国务委员兼外长王毅9月在会见印度外长苏杰生时曾强调中印并不是竞争对手而是合作伙伴，“中印作为两个相邻大国，存在一些分歧是正常的，但要把分歧放在双边关系的适当位置，关键是要坚持两国领导人关于中印不是竞争对手、而是合作伙伴，互不构成威胁、互为发展机遇的战略共识。作为两个正在快速振兴的发展中大国，我们现在需要的是合作而不是对抗，是互信而不是猜忌。”
由此可见，这份裹着“智库外衣”的报告之下恐怕还深藏着拙劣的挑拨。