2015年，印度、日本和美国参加“马拉巴尔”联合军演，图源：法新社
3日，澳大利亚、印度、日本和美国在孟加拉湾开启第一阶段、为期3天的“马拉巴尔”联合军演。
这是有着“亚洲小北约”之称的美日印澳“四方安全对话”（Quad）向军事合作方向迈出的实质性一步。而在中澳双边关系趋紧，中印争议问题未决的背景下，舆论对澳大利亚时隔13年受印度邀请重返军演所传递的信号，尤为关注。
据香港《南华早报》3日报道，在“四方安全对话”于东京结束后两周，印度就宣布澳大利亚将再次参加军演，这表明印、澳两国对“遏制中国”的说法不再持有保留意见。
“马拉巴尔”联合军演普遍被视为“四方安全对话”军事化的第一步，此前数年，尽管美国单方面频频撺掇，但印度和澳大利亚出于各自国家利益的考量，始终对此“联合”不太热情。
据悉，“马拉巴尔”军演由美印两军于1992年发起，每年举行一次，最初主要以海上救援、联合反恐等课目为主，后来逐渐向联合作战方向发展。2007年，日本海上自卫队首次应邀参加演习；同年，由陆克文执政的澳大利亚在遭到中方强烈反对后退出军演。与此同时，澳方近年来也曾表示愿意参加，但印度方面表示顾及中方的反应，一直没有同意。
此次澳大利亚的参与距离上次重返军演已有13年。印度国内舆论认为，将澳大利亚纳入意义重大。印度金奈“中国研究中心”主任、退休印度海军准将瓦桑（RS Vasan）称，终于等到澳大利亚的加入。自2007年至今，（印澳）双方都曾有过疑虑，尤其担心中国方面认为这是四国联合起来的遏制之举，“从某种程度上讲，（如今）‘四国集团’的形成还要感谢中国，将印度和澳大利亚从中立者推向主观上愿意合作的伙伴。”
瓦桑口中的“推向”实际上是澳大利亚和印度对美国“印太战略”的唱和，对于澳大利亚而言，今年4月该国发起所谓新冠病毒病源调查的行径致使中澳双边关系一路下行；印度由于对中国的战略误判，也正逐渐失去长期坚持的“战略自主”，被美国“捆绑”。对于传统上并不处于同一个地缘板块的印澳，甚至过去关系不太好的两国，所谓双方主观意愿上的合作，实则是为沦为“印太战略”马前卒的粉饰。
瓦桑称，澳大利亚现在需要新的贸易伙伴，“马拉巴尔”军演或许能为印澳两国进一步促进双边关系提供一种友好的氛围，“我认为我们将见证双方在合作层面更大的空间以及新动力。澳大利亚希望实现市场多元化，并与相关国家建立新的联系。毕竟敌人的敌人就是朋友。”
随着“印太战略”的推进，印度与澳大利亚的关系颇耐人寻味。
分析指出，此前由于澳大利亚反对印度发展核武器，所以两国关系紧张，印度也因此反对澳大利亚加入军演。然而双边关系在错综复杂的国际形势以及美国的干预下，发生了改变。
今年6月，印度和澳大利亚签署了一项军事后勤支持和国防技术合作协议。根据这项协议，双方可互相进入彼此的重要军事基地，进行技术和物资的补给。这是两国关系从“战略伙伴关系”提升为“全面战略伙伴关系”举措的一部分。
彼时，印度总理莫迪称之为加强双边关系的“完美时刻”，指出两国之间有“无穷无尽的机会”。
澳大利亚总理莫里森则表示，两国建立全面战略伙伴关系将使两国关系“迈上新台阶”。
新加坡国立大学南亚研究所研究员约格什·乔希（Yogesh Joshi）分析称，“马拉巴尔”演习可能是印度在中印争议问题上，表明自己态度的一种方式。他认为，邀请澳大利亚加入演习是印度对当前中印关系发出的“代价昂贵的信号”，“但我不认为这会进一步加剧中印双方目前的局势。”
不过，印度新德里智库“观察家研究基金会”的知名研究员马努基·乔希（Manoj Joshi）认为，演习很大程度上仅传递出象征意义，因为四国在如何处理与中国的关系上各有自己的考虑，“每个成员国都有自己的具体目标，但四国没有发表联合公报。（我认为）他们首先需要弄清楚目标。”
就“马拉巴尔”联合军演，中国外交部发言人汪文斌3日回应指出，“我们希望，有关国家的军事行动能够有利于地区和平稳定，而不是相反。”