“如今，我们提到20世纪80年代的中国文学，不能不提到上海，不能不提到华东师大，不能不提到徐中玉先生。”徐中玉先生追思会暨《徐中玉先生传略、轶事及研究》新书发布会日前在上海市作家协会举行，中国现代文学研究馆副馆长、作家李洱撰文提起一段往事——徐中玉于1978年至1984年任华东师范大学中文系主任期间，曾作出一项史无前例的规定：凡是在创作上已经取得成绩的学生，毕业论文可以用文学作品代替，对论文的松绑，使得学生的创作热情宛如雨后春笋一般涌现。这引发了现场共鸣，来自文学界、教育界的作家和学者们缅怀先贤、共忆师长。
由上海政法学院教授祁志祥编纂、众多学人联手打造的《徐中玉先生传略、轶事及研究》，是第一部系统叙写徐中玉一生生活和学术历程的传记，也是全面介绍其人格风范、文艺主张和学术贡献的专著，由百花洲文艺出版社出版。2019年6月25日，著名教育家、文艺理论家、“大学语文之父”、华东师范大学教授徐中玉先生走完了105岁的人生。徐中玉一生学术作品颇丰，包括《鲁迅遗产探索》《古代文艺创作论》《激流中的探索》等，其中最广为人知的贡献，莫过于由他主编的《大学语文》。一年多以来，先生从未远去，后辈仍从他的风骨与风范中汲取继续前行的精神力量。
徐中玉的弟子、文艺评论家毛时安至今记得，自1982年大学毕业后，他每年都在春节假期最后一天去探望徐老，直至先生住院的33年间从未间断。“先生晚年失忆，对去找他的人只有两句话。一句是‘你们找我有事吗’，这是先生一生助人友善所形成的习惯；另一句就是‘谢谢’，对这个世界所有帮助过他的人道谢。”毛时安感慨：先生让他知道人何以为人，知识分子何以为知识分子。徐老以他坚强博大的人格，为后辈撑起了自由而广阔的精神天空。
当时，华东师大中文系里涌现出了全国知名的“华东师大作家群”——孙颙、毛时安、赵丽宏、王小鹰、陈丹燕等以及后来入校的格非、南帆、李洱等一批青年作家在师长们的鼓励下脱颖而出，在文坛崭露头角。作家李洱称徐中玉为“大写的徐先生”。“在文史楼三楼的大教室，我至今记得徐先生当时的神态：清癯而慈，沧桑而坚毅。闲习礼度，不如式瞻仪形；讽味遗言，不如亲承音旨。徐先生的言行，影响了很多人，进而影响了一个时代。”在李洱看来，徐中玉的成就不仅是理论意义和书面意义上的开拓，更将“生于忧患”“玉汝于成”的精神身体力行地贯彻于身为教育家的一生，并将这种人格力量以言传身教的方式传递给诸多学子。