▲李克农与彭德怀
谈判僵持132分钟后，他的指示只有三个字
朝鲜战争激烈进行的同时，以朝鲜人民军和中国人民志愿军为一方，以打着“联合国军”旗号的美国军队为另一方，在战场西端的板门店，举行了一场历史上罕见的停战谈判，历时两年零十几天，两易会场，五次中断，共开58次双方代表团大会，733次各种小会。中朝方面出面谈判的是朝鲜人民军南日大将和志愿军邓华将军等。谈判开始不久，美国代表就感到中朝谈判代表团中，有一个“巨大的隐形人物”在策划、指挥着一切。
这一天，谈判中出现了罕见的僵局，双方都在等待对方开口，却又谁也不开口。沉默，沉默……空气仿佛凝固了一般，整整沉默了132分钟，这大概是谈判史上无言相对最长的时间纪录了。我驻朝使馆政务参赞、志愿军朝鲜停战谈判代表团秘书长柴成文，悄悄起身，走出会场，来到谈判大厅旁边的一座帐篷里，那里坐着一个留着小胡、戴着眼镜的中年人，他就是新中国外交和军事战线重要领导人，谈判代表团党委书记李克农将军。这时，他正坐在桌前沉思，一支接一支抽烟，茶杯里的水已喝干，和谈判桌上的气氛很相似。
柴成文来到李克农身后，扶住椅背，在他耳边急促吐出三个字：怎么办﹖
李克农一言不发，从笔记本上撕下一张小纸条，写下三个字：坐下去。
柴成文又悄悄回到座位上去，将攥在手心里的小纸条，偷偷传给旁边的代表手里，这个人看完后又传下去，短短几分钟，中朝谈判代表成员脸上的表情全变了，由焦躁不安变为沉稳而又笃定，一个个沉下心来，挺直腰板，稳稳地坐在那里，化为一尊尊石像一般。
对方再也无法忍耐这难堪、沉闷、压抑的沉默了，马拉松式的耐心竞赛终于见了分晓，美方代表首先宣布：休会，退席。
美方谈判代表一回到住所，把公文包一扔，就叫出声来：“哎呀，上帝！我以为我麻木的双腿再也不会复活了，这该死的谈判像是一个世纪那样漫长。”
当然，谈判中也有最短的纪录：25秒。双方代表刚落座，宣布开会之后，随即宣布休会。真是针锋相对的政治战。
主席点将要他坐镇开城，他义无反顾抱病出发
历史给了李克农机会，淋漓尽致地展示一个新中国外交家的才干。
虽然我们没有确切的材料证明，李克农率领的情报机关在这场突如其来的战争中能料事如神，但后来的迹象表明，在掌握敌军各方面的情报上来说，是颇有成效的。据说，中国还提供给朝鲜不少情报。毛主席曾经夸奖过说，李克农干得不错。
这也许是后来第五次战役后，毛主席点将李克农主持朝鲜停战谈判工作的因素之一。朝鲜战争爆发后，李克农每天在总参谋部里通宵达旦工作，他的目光成百次从朝鲜半岛上划过，这是一张特大号的军事地图，但他没有想到，很快他将亲自踏上这块土地。
1950年11月25日，毛岸英在抗美援朝战争中牺牲。那天在饭桌上，李克农把这一不幸的消息告诉了毛岸英的妻子刘松林。毛主席为什么不直接对刘松林讲，而是把李克农叫来完成这一艰难的任务﹖
“克农，我想过了，还是把那件事告诉思齐吧。”思齐是刘松林的小名。毛主席大口大口地抽烟。听语调，他极力压抑着内心的哀伤，为了怕影响思齐的情绪，他独自咽下了这老年失子的巨创深痛，一直没有向儿媳透露这一噩耗。
李克农清楚地记得，当他离开毛主席住所时，偶尔一回头，正好看见毛主席转脸的一瞬间，他老人家眼角泪珠闪闪。这已是他革命斗争中失去的第六位亲人。
来到菊香书屋，毛主席见到李克农的第一句话是：“我点了你的将，要你去坐镇开城，外交部组成一个班子，乔冠华也去，军队也要人参加。”
毛主席此刻已一扫悲切神情，泰然自若，举止中勃发着必胜的决心和意志。
“我马上准备出发！”
这一时期李克农严重的哮喘病复发，平时靠药物控制哮喘，每天靠打吗啡才能入睡。毛主席并不知道这一情况，李克农当时受使命召唤，无心作其他选择。他回来静下心来想了想，还是向中央写了一份报告，实事求是讲了自己的病情，请中央根据这一情况有多种方案准备。毛主席稍稍犹豫了一下，仍然定下来：李克农去。他相信李克农能抱病出征。
李克农自然义无反顾。1951年7月5日，李克农就到达了安东。
向总理求情不要处分乔冠华
冬季来临，李克农的健康状况越来越糟，哮喘也越来越重，经常大口大口地喘气，几乎失去知觉。一次正在开会，他突然头一歪，昏迷过去了，幸亏在场的人抢救及时，才苏醒过来。
李克农强支病体主持谈判的情况没有能瞒过毛泽东、周恩来。中央担心他的身体支持不住，便开始考虑让他回国休息和治疗。1951年11月，外交部副部长伍修权根据中央决定，赴朝替换李克农。他日夜兼程赶到开城，看到李克农的身体状况的确令人担忧。
李克农坐在朝鲜式的土炕上，视力微弱，眼睛几乎要贴在炕桌上面看东西。一会儿就要仰天躺一会儿，大口大口喘气，长时间的伏案，胸口挤压得很难受，心脏跳动时急时缓，好像停止跳动了。隔一会，他就拉开门走出去，站在寒冷的夜空下，透几口新鲜空气。回来再把一把把药片塞进口里，喝口水咽下去。
伍修权看到此情景心中十分痛惜，他说：“你的身体不好，中央让我来替换你一下。”
李克农喘了一口气，闭了一会儿眼睛，一字一顿回答：“临阵不换将！”
他接着说：“感谢中央的关心，我现在身体不太好，但是熟悉谈判工作的全部情况，已经摸透了各方面的规律，如果现在中途换人，一切又得从头做起，对整个工作不利，因此建议在我尚能支持的情况下，不马上换人。”
乔冠华在自己圈子里被称为“乔老爷”。他精力充沛，足智多谋，行文洋洋洒洒，张口妙语连珠，但高傲自负、不拘陈规。李克农坐镇开城，不仅在对外谈判中施展出卓越的策划才能，在协调内部关系上也得心应手。他不愿回国，也有怕下任领导处理不好与乔冠华关系的顾虑。
尽管他感觉和乔冠华较难相处，但他从不当着人的面指责乔，也制止部下议论他的长短，他认为一个人有其长必有其短，而往往缺点正是优点造成的。
后来他们成了好朋友。乔冠华和李克农可以说在整个谈判期间配合默契，互相信赖。但真正令他感动的是在李克农死后了解到的一件事情上。
谈判签字后的第一个中秋节，乔冠华喝醉了酒，摔了两个酒杯，大家劝他回去休息，他醉醺醺地说，我辛辛苦苦地给毛主席的报告，都是老头子一个人签名。
老头子指的是李克农。
事后，周恩来狠狠批评了乔冠华，并且让乔冠华给李克农赔礼道歉，写出检查。乔冠华向李克农承认错误时，眼泪都出来了，李克农只是平静地说，这事我早知道了，你眼里没有几个人，要吃大亏的。
李克农又向周恩来说情，不要处分乔冠华。数年后，乔冠华才知道这份情谊。他对人说，李克农对我这么宽宏大量，我深受感动。我写检讨是出自真心。
——摘自《李克农传奇》，新华出版社出版