卡西尼号的土星之旅：毅然前行，壮烈献身

▲为了纪念卡西尼-惠更斯号，JPL为它制作了纪念视频Cassini`s Grand Final，获得第70届艾美奖最佳原创互动节目奖

21年前的今天，一个探测器从肯尼迪航天中心出发，进入太空，经过了7年的长途跋涉后，于2004年到达土星，开始了一段奇妙旅行。13年后，它投入土星，消失在土星的大气中。

这是一场诗意的旅行，它沿途捕捉了许多太空美景；同时又是壮烈的，在生命的终点它化作土星上空转瞬即逝的绚烂焰火。

这是卡西尼-惠更斯号的一生。

▲卡西尼-惠更斯号

奔赴土星

1997年10月15日，卡西尼-惠更斯号搭乘泰坦VB/半人马发射升空。

▲ 1997年10月15日，卡西尼-惠更斯号发射升空

在金星进行两次加速后，它开始向外太阳系进发。2000年时抵达木星附近，拍下了当时最清晰的木星照片。

▲ 木星与木卫一，卡西尼号拍摄于2000年12月1日

▲ 卡西尼号拍摄到的木星北极

2004年，它终于抵达目的地——土星。

奇妙旅行

2004年7月1日，卡西尼-惠更斯号进入绕行土星轨道，成为首颗绕行土星的探测器。

同年12月25日，惠更斯号脱离母船卡西尼号，飞向土卫六泰坦。2005年惠更斯号成功降落，拍摄下人类历史上第一张土卫六表面照片。

▲ 惠更斯号拍摄下泰坦表面的第一张相片

▲惠更斯号在降落过程中不同高度拍摄的泰坦表面

惠更斯号在土卫六上运作90分钟。

与此同时，卡西尼号的旅行也一直在继续，它有了许多精彩的发现。

▲ 土卫二冰晶喷射活动

▲ 2013年7月19日，卡西尼号从土星遥望地球

▲ 从侧面看土星环就像一个薄盘，在其下的是土卫三

▲ 卡西尼号拍摄到的土星风暴

▲ 土星北极，卡西尼号摄于2017年4月26日，这天也是它最终章的开始

▲土星环，卡西尼号摄于2017年9月13日，这是它传回地球最后一批照片其中一张

自传最终章

为了避免卡西尼号污染可能存在生命的土卫，它的结束被安排在土星大气中。

2017年4月26日，卡西尼号开始了最后的任务。它将多次进入土星与土星环之间区域，探索土星环“年龄”及起源。绕行22圈后，投入土星的怀抱。

▲ 2017年4月26日Google Doodle，纪念卡西尼号太空船在土星与土星环之间飞掠

20年的征途，在此刻化为一场绚烂的焰火。卡西尼号在土星大气中成为了灰烬，但同时又成为了永恒。

编辑：张鹏

责任编辑：顾军

来源：NASA爱好者微信公众号