【书人茶话】元载的平反

■陈尚君

元载是中唐前期的权臣，肃宗末因依附权宦李辅国入相，仅旬日肃宗崩，代宗即位，清除了李辅国，元载则因“能伺上意，颇承恩遇”，居然任首相达十六年之久。同时任相的王缙、杜鸿渐热衷佛事，俯仰居位，权归元氏，任情祸福，“鼻息干虹霓”，弄得皇上忍无可忍，但又不敢轻易动手。直到大历十二年（777）三月，方出奇谋扳倒元载，立即诛杀，罪名一是专权，二是贪腐。后一项有具体的记录，据说其家光胡麻就有八百石，稀罕的钟乳（用于服食）有五百两。罪名昭彰，史有明文，后亦无平反昭雪之记载。

近日承文物出版社社长葛承雍先生寄示陜西省文物缉私队编《西安新获墓志集萃》，其中有会昌四年（844）刘三复撰严厚本墓志云：“元载、杨炎之谥，纷纷而□□有三十余年，公谥元为忠，杨为厉。相国郑公覃问曰：‘元载贪冒有状，而恣其悍妻恶子，奈何以忠相之。’公抗辞曰：‘元载赃罪盈亿，斯可恶也，然当代宗朝有将不利于东宫者，载有翊戴德宗之功。□欲□之，其可得乎？’其议遂定。”稍有残缺，但意思明白，彼此都承认元载严重贪腐，私德有缺，但他曾翊戴太子，延存皇脉，这就是最大的功劳。最后据以定议。元载的铁案，在他死后六十年，突然因这位小人物而翻了过来。

郑覃任相在甘露事变发生之当月，即大和九年（835）十一月至开成四年（839）五月，在相最有名的事件是开成石经之完成，当然此与时政无关。严厚本为何在此时借定谥的名义为元载平反，是否与甘露事变后宦官权势有关，都难以确定，而他所提元载对保全德宗储位的功劳，则大体有线索可寻。德宗为代宗长子，其母沈氏以良家子入选东宫，赐给太子男广平王李豫，虽为长子，其实庶出，沈氏又在安史乱间下落不明，多年前的电视剧《珍珠传奇》就搬演她的故事。德宗李括虽然在代宗即位不久立为皇太子，但缺乏母爱，更无外家奥援，储位确实令人担忧。其实代宗为太子时储位也风雨飘飖，幸亏李泌编出一通章怀太子《黄台瓜辞》的故事方得化险为夷。谁知历史会不会重演呢？德宗在储位十八年，绝大多数时间元载秉政，虽然没有见到显著事实，但太子之位没有动摇。遗憾的是德宗即位后，立即罢免因审鞫元载而入相的常衮，起用元的亲信杨炎。此后绵历五十多年，皇位在德宗子孙间传了四代五帝，元载如被丢弃的死狗般没人再作议论。

照理说，元载秉政十六年，门生故旧很多。我们读大历十才子的诗，看到元的大公子元伯和广结名士，异常活跃。读唐传奇《任氏传》、《枕中记》，作者沈既济为杨炎所荐引，杨则为元载亲信，今人对两部小说之寓意，到底是讲元载还是杨炎、刘晏，颇多争议（参卞孝萱《唐人小说与政治》的相关部分引王梦鸥、丁范镇、程毅中诸家说）。但令人感到奇怪的是，受到元载牵连而贬死岭南的韩会，其弟韩愈也相随倥偬万里，后执文坛牛耳廿多年，又任史官，对元载之忠奸从未有所议论。

原因何在呢？我觉得还在元载出身清寒，随母而冒姓元氏，身后无有力之家族支持。唐代政治讲出身华衮，依序渐进，元载之骤居显要，为清论所不喜，其间得罪人必多，以至身后萧条。

那么，民间如何看其为人呢？有一篇久不为学者注意的小说，保留了难得的记录。唐末范摅著《云溪友议》采民间传说以备异闻，新奇有趣而多非事实。有《窥衣帷》一篇，说元载娶宰相王缙女王蕴秀为妻，渐渐为王家轻怠，甚至目为乞儿，“厌薄之甚”。王氏拿出妆奁钱，鼓励元载读书应考。元载辞家离秦，有诗别妻：“年来谁不厌龙钟，虽在侯门似不容。看取海山寒翠树，苦遭霜霰到秦封。”我在你家备受冷落，不能见容，只能艰难赴京，寻求前途。妻答诗：“路扫饥寒迹，天哀志气人。休零离别泪，携手入西秦。”你不要在乎人情冷暖，我跟定了你，咱们一起进京。元载骤得显贵后，王氏作诗寄诸姨妹：“相国巳随麟阁贵，家风第一右丞诗。笄年解笑明机妇，耻见苏秦富贵时。”我家本就出过大诗人王维，元郎也已入相，你们这些势利眼，那里识得苏秦的才华。王家亲属来趋附，王蕴秀大大羞辱了一通，绝不给脸。待到元载事败，王氏本可免死，但自负“二十年太原节度使女，十六年宰相妻”，“死亦幸矣！”多么动人的故事。可以说，唐宋以后贫贱夫妇挣扎图强，历尽艰难而得臻一品之故事，在这里全部具备了。但仔细追究，元妻王氏是天宝间名将王忠嗣女，元撰岳丈碑文还在，王缙入相较元载晚两年，他任太原节度使，即杜诗所说“稍喜临边王相国”，则更在其后。“家风第一右丞诗”，到底是谁家？原来一切都出虚构，惟一可见的，是民间对出身清寒的元载的同情。

严厚本是严武的侄子，严武在元载秉政初，历任黄门侍郎、成都尹、剑南节度使，或因此而存感恩，方便时就提出了元载的历史评价，将旧案翻了过来。史官失载，湮没千年，偶为世知，更感珍贵，谨揭出如上。