自动化将取代越来越多的低端岗位，人类社会将变得越来越不平等？

英国普尔医院日前公布了一种新型处方配药机器人，提高了效率，但可能让很多人失业。视觉中国

许多人可能没听说过Shop Direct。它的起源可以追溯到商品目录购物的全盛时期，以及那个时代的两大商业巨头——Littlewoods和Great Universal Stores。如今，它成为了在线时尚品牌Very的母公司，并重建了Littlewoods.com网站。这一切听起来似乎无伤大雅，但是在大曼彻斯特的两个地区，Shop Direct最近变得臭名昭著。目前，在三个Shop Direct的网点实行根据订单打包商品并期待收益的模式，但该公司现在计划将所有这些任务转移到一个“完全自动化”的50万平方英尺的“配送和退货中心”。如果计划能实现，将导致1177个全职职位以及目前由机构工作人员承担的815个职位的流失。在在线销售模式下，网站仅能为500人提供工作岗位。目前失业率很低，人们会忽略这些工作岗位的脆弱性。但在自动化时代，这是我能看到的最鲜明的例子，以及其背后潜滋暗长的痛苦和威胁。

在日益庞大的分销中心和网络巨头的研发部门中，隐藏的是所谓零售和物流的自动化浪潮，这些公司的雇员对他们所经营的行业中人力就业急剧下降的问题，不约而同地选择避而不谈。但事实显而易见——购买、销售和处理货物的劳动强度正在迅速降低。

牛津马丁学院的自动化专家卡尔·贝内迪克特·弗雷表示:“零售业是一个将会失去就业的行业，如同在制造业、采矿业和农业领域发生的一样。”2017年，在他的报告中显示，现在在“运输、仓储和物流”中80%的工作都受到自动化的影响。

在这两个关联领域，技术替代人类劳动由电子商务零售业主导，从城市中心和城镇转移到更广阔的地区。在那里，机器可以接管所有的挑选和包装任务。在英国，购物习惯显然朝着这个方向发展，影响也显而易见——英国在批发和零售贸易中所占的份额超过了所有其他经济部门，占英国工人总数的15%，而制造业仅占7.5%。普华永道去年的一份报告称，在整个经济领域，未来15年，超过1000万名工人的工作将面临被自动化取代的高风险。

真正令人恐慌的是：自动化将不成比例地集中在低工资、低技能的就业岗位上，这样的自动化浪潮会不可避免地加剧不平等。在南威尔士和南约克郡这些地方，会导致一种近乎超现实的循环经济：人们为大型零售企业工作挣钱，将钱花费在其他零售企业。你会好奇接下来发生什么吗?

如果我们要规避最糟糕的结果，就必须实行激进的计划。自动化带来的不安全感很快会变成要求全面福利制度的呼声。这样的制度几乎不能鼓励人们学习新技能，失业的人在期待再就业的情况下会被推入高风险的工作。在学校和成人教育中，福利系统会尽可能使更多人能远离经济最敏感的部分，不仅如此，他们还要让那些技术水平高的人能在更高层次上工作，但鉴于目前糟糕的技术和计算机教学现状，问题似乎很严重。

在政治领域，与自动化有关的议程都没得到足够重视。保守党紧缩政策的众多悲剧之一，就是对于自动化引起的变化毫无作为。保守党似乎仍在沉睡，或者被束缚在一种放任自由的撒切尔主义中，而这种自由主义除了坚持认为市场的作用外，毫无建设性意义。去年，工党副领袖汤姆·沃森公开了一份被忽视的报告。报告中包含了对诸如运输、仓储和零售等“低技能、低工资行业”未来的预测，并警告称：“由于风险部门的工作集中，英国在中部和北部的工业核心地带更加脆弱。”因此，如果没有政策干预，技术革命将加剧地区不平等。

有迹象表明，工党高级政客们开始关注自动化。正如工党领袖科尔宾去年表示：“自动化可能会让大量当代工作变得多余。”此外, “把机器人的所有权和控制权交给和他们一起工作的人”这样梦幻般的言论，和为国家提供值得称赞的教育服务计划，都显得力不从心。

但对于那些在Shop Direct工作的人来说，能剩下什么？将如何缓解面临同样威胁的成千上万人的恐慌呢？或者说，如果未来已经发生，那现在该何去何从?    （上海全球治理与区域国别研究院 马文君编译）

作者：约翰·哈里斯(《卫报》）

编译：马文君（上海全球治理与区域国别研究院 ）

编辑：陆益峰

责任编辑：沈雷

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