人类不是地球生命演化的旁观者——读《生命简史》有感

▲《生命简史》[英] 理查德·福提著 高环宇译 中信出版集团出版

《生命简史》作者理查德·福提是英国资深古生物学家，在英国自然历史博物馆工作至退休。他曾任伦敦地质学会主席，毕生与地质研究为伴，在三叶虫与笔石动物、节肢动物演化、奥陶纪古地理重建与地层对比、寒武纪生命大爆发研究领域有很深的造诣。

福提还是地学科普达人，除了这本《生命简史》，他撰写的《化石：洪荒时代的印记》《藏匿的风景》《三叶虫：演化目击者》《地球：一段亲密的历史》等系列科普著作影响同样深远。《生命简史》出版以来，在世界各地翻译出版，被化石迷奉为“殿堂级的地学科普书”。

《生命简史》分为“永恒的海洋”“从尘埃到生命”“细胞、组织和躯体”“人类”等13个章节，福提以第一人称作为表述方式，将自身的地质研究经历、见闻、趣事和古生物学理论有机融合，用开阔的视野、扎实的学识、生动的文笔，讲述地球生命46亿年波澜壮阔的演化传奇。

46亿年是极其漫长的地质过程。伴随着地球内部和外部环境的巨大变化，生命从无到有时刻进行着演化，一方面适应着地球的环境，同时物种也在改造着生态环境。在不同的地质时期，曾有不同的新物种出现，同时也有不同的物种灭绝。生命演化的场景，构成地球上最为壮观的“表演”。

地球上的生命是如何形成的？西方神话认为是造物主创造的。1788年，苏格兰农场主兼业余地质学家赫顿，观察了河流的泥沙和河岸遭受侵损的过程，并从岩层中得到启发，认为它们代表亿万年来的沉积。他通过系列的论证，摒弃了中世纪的地质学理论，进而将地质学正式确立为一门科学。1915年前后，放射性同位素测年方法运用于岩石测年，地质学家首次测出岩层的绝对年龄，并很快完成地质年代表的“编码”。

地球孕育了生命，然而46亿年前地球在宇宙大爆炸中诞生时，是滚烫的高温星体。35亿年前，地球大气层形成，使生命的出现具备了生存条件。地球上最早出现植物，是在4.5亿年前。

在地球生命演化中，恐龙是无法绕开的物种。恐龙起源于2.25亿年前，灭绝于6500万年前，在地球上生活了1.6亿年，最终落得了“演化失败者”的声名。传统观念认为，恐龙和其他爬行动物一样，是行动缓慢的冷血动物。但在50多年前，有学者指出恐龙属于温血动物。现在人们基本达成共识，肉食性恐龙可能是温血的，植食性恐龙则是冷血的。恐龙的灭绝，是地球遭外星球的陨石撞击后，形成浩瀚无边的火灾，因高温和食物锐减而迅速灭绝。也有学者认为，恐龙是因为气候或海平面变化而缓慢渐进地走向灭绝。笔者认为，恐龙灭绝是这两种因素叠加而形成的恶果。

人类文明真正入主地球，才不到一万年，这和恐龙统治地球1.6亿年的历史相差甚远。人类和所有物种一样，也历经了漫长的演化过程。现在的人类，又称为智人。智人是灵长目亚科人族的分支，大约在500万年前与组成人科的大猩猩、黑猩猩分道扬镳。大约在15万年前，起源于非洲的现代智人，纷纷扩散到世界。人类对于生存条件极为苛刻，需要肥沃的土地、充足的水源、繁茂的植物。由此也不难看出，在远古的非洲，生态环境应该还算不错，否则人类不会首先在那里出现。

从猿到人的演化中，直立行走是最为关键的一步，为此人类花费了数万年的时间。当今地球人类接近60亿，日日夜夜、分分秒秒在向地球索取自然资源，使得地球承担着巨大的生态压力。资源是有限的，地球会否“弹尽粮绝”？

阅读《生命简史》，笔者不禁联想到近年来出版的《地球生命的历程》和《大灭绝时代》。这两本书谈到，地球生命历经六次演化。第六次生命的演化，是工业革命以来相当长的一段时期。生命演化历程中，物种的消亡与新生，本属于正常的自然规律。可是自第一次工业革命以来，由于人类的活动范围迅速扩大，对自然的索取越来越多，无数的原始森林遭到肆意砍伐，水源地遭到破坏。人类活动虽然基本上不可能让微生物、真菌、藻类和其他生活在海底与高空等极端环境中的生物从地球上消失，但对于树木、哺乳动物、鸟类和爬行动物等大型生物来说，生存的前景不算乐观。这些大型生物的生存，需要在大面积的栖息地中达成各种微环境的平衡。如果大型生物的栖息地不复存在，很多物种将走向灭绝。

过去的2亿年中，地球上平均每100年约有90种脊椎动物灭绝，平均每27年有一种高等植物灭绝。然而，因受人类活动的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100至1000倍。近100年来，110种哺乳动物、139种鸟类在地球上消失了。昆士兰毛鼻袋熊于1900年灭绝，北美白狼于1911年灭绝，中国犀牛于1922年灭绝，巴厘虎于1937年灭绝，墨西哥灰熊于1964年灭绝，爪哇虎于1980年灭绝，加拿大黑足雪貂于1991年灭绝……我国长江流域里白鳍豚的生死，依然是人们关心的话题。

人类的出现不过几百万年，在生命进化的时钟上，仅占有数分钟的光阴。对于地球漫长的自然历史，其实有太多的谜底需要揭开。地球承载着生命与人类文明，从宇宙视角看，这颗星球依然璀璨、伟大。同时也应看到，对于承受的生态环境压力，地球已不堪重负。当前，最为急迫的就是维护好、保护好物种之间的多样性平衡，使自然界保持蓬勃生机。时间在继续，地球生命演化的故事远未结束。

作者：陈华文
编辑:：王秋童
责任编辑：薛伟平

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