海拉细胞不沦为普通细胞,在体外的培养环境中也丝毫不影响它的繁殖与生长。这都得归功于它过度活化的端粒酶。
普通细胞在每次增殖后端粒的长度会有所损失。通常增殖约 50 次后细胞端粒无法继续使用,达到海佛列克极限,细胞随即进入程序性死亡。而海拉细胞突变出了一个超能力:它的端粒不会因增殖而减短。因此它能够无限制地增殖生长,实现人类羡慕的“永生”。
海拉细胞的广泛用途在人类对癌细胞的漫漫探索之路上,海拉细胞作为第一个实现在体外永生培育成功的人源细胞,可谓功不可没。打探清楚癌细胞的生长机理之后,接下来人类扭转局势,反而利用起海拉细胞的优势来深入研究其它病症。
在拉克斯去世的那个冬天,美国就爆发了一场骇人听闻的小儿麻痹症疫情。
而海拉细胞让当时的科学家看到了一线希望。他们用诱发小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒感染海拉细胞。惊喜的是,病毒在海拉细胞中极易存活,而且在培养基中培育更便于研究观察。他们进而观测感染后细胞的形态变化,从中找到突破口,研发了小儿麻痹症疫苗。迄今为止,小儿麻痹症疫苗已经预防了超过 65 万起死亡案例,还降低了 1300 人患上终身麻痹的风险。
拉克斯已经逝去,而她的细胞却遍及世界各地。实验室里将她的细胞群最大限度地加以研究利用。
人们却很容易遗忘这是海莉耶塔·拉克斯用生命代价换来的成果。
有的人死了,但她真的还活着,而且是永生。
编辑:储舒婷
责任编辑:顾军
来源:综合自海上柳叶刀、医药卫生人才