“魔术师”昏招频出、交易风波引发更衣室动荡，湖人的未来摇摇欲坠
向来心高气傲的洛杉矶湖人球迷或许根本无法想象，有一天竟会亲眼目睹这样滑稽的画面——一边是一心“摆烂”、甚至会在末节领先时为对手叫暂停的鱼腩亚特兰大老鹰，另一边则是伤员陆续回归、拥有勒布朗·詹姆斯的湖人，在前者三番两次企图将胜利拱手相让后，赢球的却依然不是自己的主队。在北京时间昨天进行的NBA常规赛中，这一幕就真真切切地发生在湖人球迷眼前。从赛季初的西部第四到如今胜率跌破五成，在“狂野西部”近乎残忍的季后赛席位之争中，紫金军团正一步步走向绝望的深渊。
这早已不是一年前那支百废待兴的湖人。在外界看来，任何球队但凡拥有詹姆斯，都将迅速跻身争冠行列，但与此同时，34岁的詹皇已无太多巅峰时日可以挥霍。换言之，这是一支除了出成绩别无退路的球队，但如今却面临着前所未有的混乱局面。
为了鼓舞球队，湖人篮球运营总裁“魔术师”约翰逊上周末随队前往费城，在更衣室内发表了慷慨陈词，换来的却是球员们冷漠的回应；就在不久前，一场不出意料的失利后，主帅卢克·沃顿还曾与多位球员发生冲突，原因只是球员口中那句“哥们”的称呼触动了少帅敏感的神经。对于如今的混乱局面，“魔术师”有着不可推卸的责任，尤其是他在交易截止日当天作出的那笔沦为联盟笑柄的交易——为了从同城死敌快船手中得到前锋穆斯卡拉，湖人不惜动用近来已打出身价的潜力内线祖巴茨，而据快船主教练道格·里弗斯透露，自己试探性地索要祖巴茨只为了给湖人留下还价空间，从未想过会得到“魔术师”的肯定回应。祖巴茨的离队是压垮湖人心理与内线防线的最后稻草，但乱局却早在这笔交易发生前已注定。
混乱的火苗在安东尼·戴维斯向母队新奥尔良鹈鹕提出交易申请的那一刻就已被点燃，这是一个极为蹊跷的申请时机。湖人有意“浓眉哥”早非新闻，这是争冠的最快路径，但后者的合约直到2021年夏天才到期。在此情况下，球员通常会选择在休赛季申请离队，而赛季中提出的结果便是，联盟中唯一筹码堪比湖人的凯尔特人却无法与鹈鹕进行交易——NBA规定，倘若队中已有球员合同中包含了激励性质的“罗斯条款”，就不得通过交易得到另一位包含该条款的球员——凯尔特人核心凯里·欧文今夏到期的合约，恰恰与戴维斯一样符合这一条件。再结合戴维斯父亲此后一系列针对凯尔特人管理层冷血的言论，“浓眉哥”团队的用心不言而喻。
为得到戴维斯，湖人几乎将除詹姆斯外所有筹码都堆在了鹈鹕面前。当鹈鹕几经犹豫决定今夏再做选择时，紫金军团的更衣室内早已人人自危。即便交易截止日已过去一周，恐慌气氛仍未消散——除了勒布朗，人人都是潜在交易对象。而这一切的始作俑者，则是“浓眉哥”背后那位叫做里奇·保罗的经纪人。
“在戴维斯与保罗签约的那一刻，我就知道会有这一天，”谈及戴维斯阵营传出风声只愿前往湖人联手詹姆斯，湖人名宿奥尼尔如是说道。里奇·保罗是何方神圣？一言以蔽之，詹姆斯的发小、联盟中最受争议的经纪人。球衣贩子的出身、为客户争取合同时近乎无赖般的手段，使其在以商界人士占主流的各队管理层间屡遭排斥——去年夏天在得知戴维斯与保罗接触时，鹈鹕管理层就曾竭力阻止这次签约。在职业体育联盟，经纪人旗下拥有众多明星球员并非新鲜事，但里奇·保罗的特别之处在于其不加掩饰的行事风格，以及詹姆斯在赛场内外空前的影响力。当年他主动找上有意招募詹姆斯的太阳队管理层，却只字不谈詹皇，以近乎诱骗的方式为旗下另一位球员布莱德索谋取高薪。
放在二十年前又有谁能想到，经纪人与日俱增的话语权在某些时刻竟能左右一支球队的命运，这荒诞的剧情或许比输给老鹰更让湖人球迷错愕。“一直以来，球员们都想掌控自己的去向，只不过现在他们更倾向于说出来而已。”作为球员利益的代表，里奇·保罗考虑问题的方式无需顾及球队，也是现实的真实写照。在被湖人摆上货架后，湖人后卫朗佐·鲍尔的经纪人团队就明确表明不会为鹈鹕效力，类似的行为难免会引来外界的反感。“浓眉哥”肥皂剧上演后，向来心直口快的名宿巴克利称这是一场“球员与经纪人间的勾结”，为的则是组建超级球队。只不过，如今超级球队大业未成，反而让两位绯闻主角詹姆斯与戴维斯成为众矢之的。上周，詹皇的社交网络账号一度遭到了网友围攻，谩骂者中不乏湖人球迷。
作为管理层，“魔术师”约翰逊确实昏招频出，但在“浓眉哥”的交易风波中，他却多少有被里奇·保罗裹挟的意味——一方面，詹姆斯的年龄使约翰逊不得不面对球队必须迅速出成绩的压力，戴维斯加盟湖人的殷切希望仿佛让这一切势在必行；但另一方面，“浓眉哥”既非合同到期，又无交易否决权，这意味着只要鹈鹕态度稍许强硬，就能占据绝对主动。这也正是新奥尔良球队先是漫天要价，又在湖人拿出丰厚筹码后严词拒绝的底气所在——当某支球队势在必行的交易意图被全世界知晓，等待它的注定只有对方毫无顾忌的压价。
看起来，湖人内部混乱的局面短时间内都找不到合适的解决途径，但球队管理层及教练组并未放弃挣扎。在与老鹰队的赛后，沃顿信誓旦旦地表示，湖人将在本周的全明星周末结束后重回正轨。这位备受质疑的主帅试图通过常规赛的短暂间歇来解决球场内外的争端，但考虑到紫金军团接下来的凶险赛程以及西部赛区的惨烈争夺，湖人晋级季后赛的形势依然不容乐观。更何况，对于一支由詹姆斯领导的球队，外界的目标从来不是晋级季后赛这么简单。
作者：谢笑添
编辑：谢笑添
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