2019年10月10日，广州，高铁列车。图片来源：视觉中国
“快”，无疑是每一个第一次乘坐高铁的人，在被问及感受时下意识的回答。
“就像推着我们跑一样”，1978年10月，这是中国改革开放总设计师在乘坐日本新干线时的感受，他亲身体验到日本发展的迅速，深感中国急需加快发展，“我们现在很需要跑”。
当时的绝大多数人可能都想象不到，在30多年后，中国高铁已经深深地影响着每个人的生活，已然成为一张靓丽的中国名片。
如今，这份带着中国骄傲的自豪感可以轻易地从老百姓口中说出，然而非亲历者不可知，在这种从无到有再到领跑世界的发展速度背后，绝不仅仅是“艰难”二字可以概括的。
1995年6月1日，湖北，“京九”铁路修到湖北省大别山区，世世代代没见过火车的村民长途跋涉来看火车。图片来源：视觉中国
思想启蒙：两种技术的终极PK
有人说，中国高铁真正的起点是1990 年，因为《京沪高速铁路线路方案构想报告》在那一年正式完成。
此后，围绕要不要建设高铁？什么标准？什么时间动工？“建设派”、“缓建派”、“磁浮派”进行了长达数年的舆论大战。
直到1998年，除了将广深铁路改造成时速160 公里的准高速铁路外，我国还并没有动工建设真正的高速铁路。可以说，中国花了大约8年时间，进行中国高铁建设的思想启蒙。
从1999 年到2002 年，中国经历了国产动车组的研发高峰，诞生了以中华之星、先锋号、蓝箭为代表的一大批优秀国产动车组型号。数据统计显示，中国早期自主研发的动车组高达20 多个品种，总产量达到67 列，其中大部分都是在这个阶段完成的。
在此期间，“传统轮轨技术”和“磁悬浮轨道技术”也分别开工建设自己的试验线路。
1999年8月16日，秦沈客运专线开工建设，作为中国第一条轮轨高速动车组的试验线路。
2001年3月1日，上海磁浮列车示范运营线开工建设，作为中国高速铁路磁悬浮技术线路的试验性工程。
2002年12月31日，上海磁浮列车示范运营线建成，设计速度430千米/小时，为中国首条高速轨道系统。
2003年10月11日，秦沈客运专线全段建成通车，设计速度250千米/小时，为中国第一条高速国铁线路。
2011年6月17日，记者有幸提前体验，感受了“千里京沪一日还”的快捷与舒适。高铁列车缓缓驶出北京南站。图片来源：视觉中国
形成规模：一边建设一边修改规划
“用什么技术建设高铁”确定之后，便要解决“在哪建设高铁”的问题。中国的高速铁路网究竟该如何规划？自2004年国务院批准《中长期铁路网规划》之后，还经历了两次修改与升级。
2007年11月，国务院正式批准了《综合交通网中长期规划》，确定到2020年，铁路网总规模达到12万公里以上，复线率和电气化率达到50%和60%。
2008年10月，国务院发布《中长期铁路网规划（2008年调整）》，规划2020年形成“四纵四横”高速铁路网，建设高铁1.6万公里以上。
高铁1.6万公里在当时是个什么概念呢？在《大国速度：中国高铁崛起之路》一书中有这样的描述：2008年11月27日，铁道部举行新闻发布会，面向全球宣布中国高速铁路网规划升级，未来中国将建设1.6万公里高速铁路！这一刻全世界都震惊了。要知道当时全球高速铁路建了40多年，总里程都还没有那么多。中国人居然一出手就相当于世界其他国家高铁里程的总和！
更让人没想到的是，仅仅6年后，2014年底，中国高速铁路运营里程就达到1.6万公里，位居世界第一。
2017年12月28日，石济高速铁路开通运营，至此，中国铁路“四横四纵”快速通道全部建成通车。
也许当时的目标还是定得太保守了，计划赶不上变化。2016年7月，《中长期铁路网规划》（2016-2030年）再次改版升级，提出到2020年，全国高速铁路网从“四纵四横”变为“八纵八横”，高铁里程3万公里。
2021年1月22日，沈阳北站，开往北京朝阳站的复兴号首发车准备出发。当天，京沈高铁正式开通运营。沈阳到北京仅需2小时44分钟。图片来源：视觉中国
服务意识：以人为本 领跑全球
铁路归根到底是属于服务行业的，在不断扩大铁路网的同时，与时俱进地升级配套便民措施，才能保持良性发展。使用者的需求和满意程度才是高铁发展的目标和驱动力。
2011年6月1日起，全国所有动车组列车实行购票实名制。2012年春运期间，首次全面推行互联网售票、电话订票、电子支付票款等全新售票方式。虽然无法彻底根除让百姓深恶痛绝的“黄牛党”，但对倒票现象无意是最直接的“致命打击”。
如今，铁路部门精准实行“一日一图”，全面推行电子客票。2020年，旅客持身份证可在全国2878个高铁和普铁车站“一证通行”，惠及99%以上铁路出行人群。
同时，为了保证老年人和脱网人群的出行需要，传统窗口人工售票模式依然保留，并且全部支持现金购票。12306系统也更加智能，自动识别60岁以上老年旅客并优先安排下铺。
当时间来到2020年末，全国高铁营业里程达到3.79万公里，比“十二五”末的1.98万公里翻了近一番，对应2016年提出的目标超出近8000公里。中国复兴号动车组技术继续领跑世界。中欧班列一路飞驰、纵横欧亚，战略运输通道作用进一步凸显。
随着越来越多“一小时旅游圈”、双城生活的普及，相信不久的将来，高铁会让春运所带给百姓的感受，由“拥挤”变为“享受”。