当地时间11月3日，美国总统选举开始投票，这原本是一些美国政客向全球炫耀自己所谓“民主样板”的绝好机会。但如今，这些政客恐怕无力也无颜面像以前那样再推销自家民主了，因为投票日这个原本属于“民主灯塔国”的高光时刻或许会走向反面演变为一场危机。如今， 美国民众、媒体和分析人士纷纷担心，投票将会打开潘多拉盒子，释放出骚乱甚至是暴力冲突等恶魔。
对于自诩为山巅之城的美国来说，这种担忧虽然颇为讽刺，但并不令人错愕，也并非多余，看看如今的纽约和华盛顿等美国大城市就知道了，沿街的商铺、酒店、银行纷纷用木板将门窗封了个严严实实。而且，美国政府也在部署警力，以应对可能出现的骚乱等突发情况。
▲10月31日，在美国华盛顿，白宫附近的一家花店用木板加固了门窗。
无论民众还是专家之所以担忧美国会出现选举危机，背后的原因复杂多面。
最直接的原因是，肆虐的新冠疫情令美国选举制度的漏洞显露无遗，给了一些人操作空间。疫情之下，很多黑人、拉丁裔和亚裔少数族群等支持民主党的选民将通过邮寄方式投票，而邮寄投票的结果，将在11月3日这一投票日之后几天甚至几周才能统计出来。而特朗普一直指控拜登要靠编造虚假的邮寄选票这种欺诈方式“窃取大选结果”。 民主党阵营非常担心出现如下“选举噩梦”，即如果特朗普11月3日的现场投票结果领先，他会马上宣布胜利；随着邮寄选票结果不断统计出来，如果特朗普的优势消失，拜登翻盘，特朗普会宣称，是民主党阵营窃取了胜利果实，从而拒绝交权。选举结果引发的此类争议将催生特朗普与拜登的支持者举行针锋相对的示威活动，双方互不退让的姿态可能会恶化为骚乱或暴力冲突。所以，投票日非但无法彰显美国民主的优越性，反而很有可能成为美国总统大位纷争的开始。而且即使拜登顺利胜选，特朗普也难善罢甘休，很可能会继续鼓动支持者制造政治分裂。
▲10月31日傍晚在美国华盛顿拍摄的白宫，铁栅栏上挂满抗议标语。
美国国内普遍弥漫的选举焦虑，背后的深层原因是近年来美国社会愈发撕裂。如今的美国，民意空前对立，民主党阵营和共和党阵营形同水火，势不两立。美国社会撕裂到什么程度呢？我们可以从共和党政治顾问弗兰克·伦茨的话中管中窥豹，他表示： “如果你相信气候变化，那么特朗普连任就等于世界末日。如果你最关心的是医疗问题，那么你认为拜登失败会让你丧命。”可见，双方都把对方视为恶魔，都认为对方获胜不可接受，因为自己将难有活路。民众如此，领导人也没有好到哪里去，例如，总统候选人之间的竞选活动，充满了互相攻讦，反而听不到双方对于施政方针的理性探讨。美国大选中上演的种种闹剧甚至比马克·吐温在《竞选州长》中撰写的情节更加不堪。 如今，团结和宽容等字眼在美国社会已然成了奢侈品。
▲10月22日，美国总统特朗普
社会极度撕裂其实折射出的是美国社会弥漫着的悲观甚至是绝望情绪。大量美国民众对自己的未来和国家的前景不再抱有希望，放眼望去，疫情依然在蔓延，死亡数字屡创新高；经济复苏前景暗淡，贫富差距不断加大，据法新社报道，新冠疫情重创美国中产阶级，已令800万人返贫；种族歧视痼疾无解，警察暴力执法问题毫无改观，“黑人的命也重要”运动也没有停歇。对此，乔治·梅森大学的专家彼得·斯特恩斯表示， 人们对制度彻底失去信任。《华盛顿邮报》报道说，多年来，美国政坛的一条经验法则是前景更光明的候选人更可能会获胜，过去30年来当选的其他总统都迎合了美国人的乐观情绪和抱负。但是眼下的美国，情况截然相反。
民众的悲观情绪和堆积如山的社会问题，其实美国政治人物都了然于胸，但是，很多政客除了空喊口号、疯狂搞政治操弄、把问题甩锅他国以外，并没有能力也没有动力拿出建设性的解决方案。美国民众能否选出能够率领他们走出疫情、弥合社会分歧和重建经济的总统，全世界都在拭目以待。