酷炫的黑蓝配色、创新的八边形比赛场地，国际乒坛健儿跃跃欲试。2021首个国际乒乓赛事、WTT中东赛事汇即将在卡塔尔拉开战幕。“运动员需要比赛，球迷需要看比赛。”WTT世乒联理事会主席刘国梁昨晚在开幕致辞上说。
图说：刘国梁致辞 网络图
WTT中东赛事汇是2021年国际乒坛的首项赛事，分为常规挑战赛、明星挑战赛两站，明天将开启正赛，直至3月13日结束。由于国乒集体退赛，日本队成为本次赛事的夺冠热门，参赛的日本运动员多达15位，其中包括了6大奥运主力（张本智和、丹羽孝希、水谷隼、伊藤美诚、石川佳纯、平野美宇）和3位全国单打冠军。本次赛事的男女单打1号种子选手分别为张本智和和伊藤美诚，为此，WTT特别为两人制作球星卡，针对技术特点打分，巧合的是均为86分。
WTT挑战赛是WTT系列赛事的核心赛事之一，参赛运动员们可以通过挑战赛获得世界排名的积分，并进入全新赛事架构下的WTT冠军赛和大满贯赛事。积分和奖金诱人，是促使运动员参赛的主要原因。对于伊藤美诚来说，她迎来了绝佳的夺冠机会，还有很大机会超越国乒的孙颖莎重回世界第二。对于新的比赛、新的积分规则，伊藤美诚直言自己也没有弄明白，不过这个比赛既然是有世界排名积分的，那么赢下比赛就是自己的首要目标。
图说：伊藤美诚 网络图
尽管此次比赛中无法见到中国球员的身影，但刘国梁昨晚透露了一个好消息，WTT中国赛事汇正在紧锣密鼓筹备中。“中东赛事汇只是一个开始，未来我们还将在各个方面对比赛进行改进和提升。希望大家能够持续关注WTT世界乒联的各项赛事，因为很快WTT中国赛事汇也将开始。我们将不遗余力地组织好乒乓球比赛，讲好世界乒乓球故事，直至把乒乓球运动发展成为世界影响力最大的运动项目之一。”