3月14日起，我国北方多地出现沙尘天气，北京、甘肃西部、内蒙古、山西北部、河北北部等地区出现沙尘暴，局地遭遇能见度不足500米的强沙尘暴。这是近10年来影响我国最强的一次沙尘天气过程。
“规模宏大的三北防护林工程，为啥没挡住肆虐沙尘？”针对这一问题，蓝蓝天工作室记者采访了多位专家。
3月12日植树节，甘肃张掖临泽县春季义务治沙植树活动展开，市民们来到临泽县平川镇北部沙区和三北防护林工程区压沙障、栽梭梭，开始新一轮工程治沙。
本轮沙尘天气影响范围广、强度大，多地出现沙尘暴甚至强沙尘暴
3月16日早晨6时，中央气象台继续发布沙尘暴蓝色预警：受冷空气大风影响，预计16日8时至17日8时，新疆南疆盆地和东部、内蒙古西部、青海北部、甘肃、宁夏、陕西中北部、山西、河北中南部、北京中南部、山东、河南、安徽中北部、江苏中北部、湖北北部等地的部分地区有扬沙或浮尘天气，其中，新疆南疆盆地等地的部分地区有沙尘暴。
“本轮沙尘天气影响范围广、强度大，多地出现沙尘暴甚至强沙尘暴。”中国气象局环境气象中心主任张碧辉介绍。
从影响范围看，本轮沙尘天气已经影响新疆、内蒙古、甘肃、宁夏、陕西、山西、河北、北京、天津、辽宁、吉林、黑龙江等12省（区、市）。受北风影响，不排除沙尘天气进一步向南发展。
从影响强度看，除了浮沙、扬尘天气外，内蒙古西部、甘肃河西、宁夏北部、陕西北部、山西北部、河北中北部、北京等地的部分地区出现了沙尘暴。初步判断这次过程是近十年以来最强的一次沙尘暴天气过程，部分地区达到强沙尘暴天气过程的级别。
针对这次沙尘天气的成因，张碧辉解释，主要受两方面因素影响。一是受下垫面条件影响，热力条件好。前期蒙古国以及我国西北部气温明显偏高，降水较少，地表逐渐解冻，沙尘粒子容易起沙。二是受较强的蒙古气旋影响，动力条件充足。新疆北部、甘肃中西部、内蒙古，甚至包括华北北部都先后出现了9—11级的阵风，为这次沙尘天气的发生提供了非常好的动力条件。
有防风固沙作用的胡杨林是三北防护林体系的一部分。(吴学珍/人民图片)
三北防护林主要通过控制地表释尘量来削弱沙尘，对大气环流的影响非常有限
针对这次沙尘天气过程，有人发出疑问，为啥三北（西北、华北和东北地区）防护林工程没有拦住沙尘？
1978年，规模宏大的三北工程启动。根据总体规划，三北工程建设范围涵盖我国北方13个省（区、市）的551个县（旗、市、区），建设总面积406.9万平方公里。三北工程已完成了一期至四期建设任务，目前正在实施五期工程。到2018年三北工程建设40周年时，累计完成造林保存面积3014.3万公顷，森林覆盖率由5.05%提高到13.57%，活立木蓄积量由7.2亿立方米提高到33.3亿立方米。
“这次沙尘天气，是由大气环流带来的问题，主要起源于蒙古国，对我国来说属于过境沙尘。”中国林业科学研究院防沙治沙首席专家杨文斌表示，防沙治沙工程，包括三北防护林，主要通过控制地表释尘量来削弱沙尘，对大气环流的影响非常有限。
杨文斌介绍，土壤是重要的资源，沙尘在影响我们的同时，对土壤也造成了很大的危害，“防沙治沙工程，通过减少地表释尘量，保护肥沃的土壤。建设三北防护林的重要目的在于保持水土，解决退化土地修复问题。在解决这个问题的基础上，兼顾削弱沙尘暴的作用。”
近年来，我国不断加大生态保护修复力度，主要沙尘源区植被状况持续向好。“但与干旱区面积相比，与沙漠面积相比，防护林面积只是很小的一部分。防护林保护的只是局部得到治理的区域，大部分沙漠戈壁并没有保护起来。”杨文斌说，沙漠无法被消灭，沙尘暴的形成也是不可抗拒的自然现象，无法从根本上避免。我们能做的只是加强防护林建设，加强沙区生态保护修复，尽可能地减少沙尘天气次数、减轻沙尘天气强度，减轻沙尘天气危害程度。
张碧辉表示，防护林的作用主要体现在对沙源地本地的防风固沙作用，此次沙尘天气过程受上游传输影响明显，防护林对这种沙尘传输的作用有限。防护林主要是对近地面的扬沙、浮尘有抑制作用，但对整个风场的影响和作用却非常有限，特别是在这种非常强的天气过程下，防护林对沙尘的影响程度就比较低，范围影响也很小。
三北工程对沙尘暴治理起到了怎样的作用？中国科学院沈阳应用生态研究所所长、三北工程评估技术组组长朱教君曾表示：“到底三北防护林对沙尘暴能起多大的防护作用，我们认为在近地面地区是起到作用的，在大气环流方面，防护林起的作用是微乎其微的。”
朱教君说，实际上，沙尘暴不是我们三北地区防住了，或者我们国家防住了就真正防住了，还有周边的国家和地区的影响，这是个全球性的问题。
“十四五”规划和2035年远景目标纲要提出，加快推进北方防沙带等生态屏障建设
国家林草局提供的统计数据显示，近20年，我国沙尘天气总体上呈现次数减少、强度减弱的趋势。据统计，我国北方地区春季（3—5月），上世纪60年代年均发生沙尘天气20.9次，70年代19.4次，80年代22.1次，90年代16.1次。新世纪以来（2000—2020年）年均发生10.7次，较常年同期17次明显偏少。北京市沙尘天气的发生次数从新世纪初期的平均13次，减少到近年来平均2—3次。
国家林草局有关负责人表示，近20年来，我国不断加大生态保护修复力度，北方地区降水量呈增多的趋势，主要沙尘源区植被状况持续向好，京津风沙源治理工程区森林覆盖率由10.59%提高到18.67%，综合植被盖度由39.8%提高到45.5%，对于抑制沙尘天气的发生，发挥了重要作用。
蓝蓝天工作室记者了解到，未来我国还将加大力度建设北方防沙带。刚刚公布的国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要，提出了多项重要生态系统保护和修复工程，其中就包括北方防沙带的建设：以内蒙古高原、河西走廊、塔里木河流域、京津冀地区等为重点，推进防护林体系建设及退化林修复、京津风沙源治理等，完成营造林220万公顷，新增沙化土地治理750万公顷、退化草原治理270万公顷。
重要生态系统保护和修复重大工程布局示意图。
这次沙尘天气给今后防沙治沙工作带来哪些启示？杨文斌认为，关键还在于牢固树立尊重自然、顺应自然、保护自然的理念，“进一步强调因地制宜，该造林的地方造林，不具备治理条件的可以封禁保护，把人工治理与自然修复结合起来。”
过去，一些地方以大密度造林的方式来治沙，没有充分考虑沙区水资源承载力，出现中幼林衰亡等现象。“防沙治沙，要按照自然规律办事，围绕水的问题开展工作。造林绿化，要确保降雨能够渗透到土壤深层补给地下水，维护生态平衡。”杨文斌建议，在干旱区、半干旱区造林绿化，应采用“低覆盖度治沙”的理念，采取合理的栽植配置格局，15%—25%的植被覆盖度，就能够有效控制流沙。这一理念在内蒙古、宁夏等地已经得到推广，在实际应用中较好地解决了当地防沙治沙长期存在的问题。