“此书虽为目录，甚为有用，亦甚名贵，得者宝之。”已故文史大家、书法家周退密先生在一本1925年出版的《中国书店书目》上的题跋近日露面。作为古籍善本领域的著名大家，周退老为何对于这样一本看似普通的书目不惜使用“有用”“名贵”“宝之”这样的溢美之词呢？这还要从曾是书餮聚集中心的上海中国书店说起。
1912年以后，大批逊清遗老避居上海。由此，上海的书画以及古书古物市场大兴，购书、刻书更是风行一时。加上外国人趁机大肆收购民间藏书，古书价格一路上扬。自清末至1912年以前，书店比较集中的是在棋盘街（今河南中路南段），如申昌书局、神州国光社、中国图书公司等。1925年，在上海的西藏路南京路口，开出了一爿不大的古籍书店——中国书店。书店经理就是陈乃乾，这一年他29岁。
陈乃乾是浙江海宁人，清中叶著名藏书家向山阁主人陈仲鱼后裔。从东吴大学读书开始，陈乃乾就非常喜爱古籍收藏，而他进入书业，还要从陈立炎的古书流通处说起。
据《上海通志》第四十一卷载，古书流通处于1911年设立于上海，经营者陈立炎。陈立炎原本开设的书店名叫六艺书局，此店只经营新书，但在民国初年时，因收购到了一批天一阁被盗之书，为此他被抓起来关了几个月。
陈立炎对古书是半内行，但极具胆识，而陈乃乾加入古书流通处无疑是如鱼得水，当时正佐理陈立炎购销古旧书籍。1924年，古书流通处发生困难（另一说因陈立炎年老体弱）决定歇业，陈立炎遂将全部存货盘给金诵清、陈乃乾合办的中国书店。古书流通处前后经营九年，至此宣告结束。1925年，中国书店正式营业，陈乃乾成了书店经理。
陈乃乾在《上海书林梦忆录》中曾说自己，“余性本木讷，不善贸易，更不善与人论价，故旧书买卖与余个性极不相宜。其所以毅然任此者，盖抱两种改革希望欲藉此以自试也”，“主中国书店仅一年，以不任酬应繁剧而退”。在陈乃乾去职后，金诵清改聘郭石麒主持。
就在这短短的一年内，陈乃乾对于中国书店的贡献却是巨大的。《中国书店书目》则是陈乃乾的一个创举。当时的旧书交易，买家必须亲自要看到书，且有“仅能与本地人交易，而决无与外埠通信成交”的陋规陈习。在书目中有《外埠函购书籍章程》。
陈乃乾编印《中国书店书目》，又打广告：“海内外学者，如有需要之书而苦不能购得者，请将书名函寄本店，如果本店接到同样需要之函满五十本以上即特别开印。”在金诵清及其子金祖同与陈乃乾的共同经营下，中国书店与全国各地同行建立了广泛的业务交流关系，被业内称为“算得上是上海旧书肆第一家”，成了沪上部分学者交流聚会的场所，在上海滩占一席之地。因而，这本《中国书店书目》显示了其独到的眼光，其中的书籍也非常有特色，分经史子集等书目，每种均列书名、著者、出版年代、册数及价格，极具参考研究价值。在此次露面的《中国书店书目》封面上，周退老还抄写了清代史学家、文学家钱大昕一段话：聊复中之美酒，且往观乎异书，足见周退老对这本书的喜爱，也是对于陈乃乾编撰这本书目最好的褒奖。