说起公元一世纪时的罗马史,总是绕不开老普林尼和他的外甥、后被前者收为养子的小普林尼,因为他俩与发生在这一世纪惊天动地的大灾难紧紧相连:老普林尼在大灾难前逆行,深入现场,指挥抗灾救人,不幸以身殉职,给后人留下了刻骨铭心的形象;小普林尼在灾区目睹灾情,记录逆行者的大爱,写下了传世名篇《致塔西佗》。

与时间赛跑的老普林尼-LMLPHP

这场浩劫发生时间在公元79年8月24日,地点在意大利南部康帕尼亚地区。是日晨,早起的庞贝人,只觉得气候异常,沉闷,热气逼人。后晨光渐暗,乌云压向大地,午后一时左右,高约1277米的维苏威火山咆哮了,火山灰,碎石,尔后的火山屑热浪,像打开的熔炉门一样,埋葬了一度“无比秀丽”(小普林尼语)的庞贝古城,吞噬着一个个鲜活的生命,据后来估算,大约有两千多人死于灾难,当时庞贝总人口也不过两万多人,也就是说,大约十个人中就有一人遇难。

当时,老普林尼、小普林尼和他的母亲均在米塞努姆城,它距东边的维苏威火山大约有15英里。此时,老普林尼已领受韦斯帕芗皇帝的命令,任意大利西海岸舰队司令,即总指挥官。出事那天,正午时分,他已用过午餐,正躺在床上看书,忽听说天空出现怪云,老普林尼立即登高瞭望,看到了东边维苏威火山上空的云,像棵伞形松树一样直入天空。他以科学家之敏感,知道发生大事了,马上下令备快船出发。此时,他接到灾区救援信,即马上改变主意,命令拥有四层桨的所有舰船起锚,驶往灾区救人。

惊涛拍岸,乌云密布,老普林尼登上舰船,望着前方,拨正航向,急切地前往灾民仓皇逃离的地方。他沉着冷静,即使在这样的环境下,他还要口述,把他所观察到的可怕的自然景象,叫秘书用书写板一一记录下来。须知,老普林尼不仅是当时罗马帝国政府的要员,而且还是那时一位卓越的科学家。他公余之暇,勤奋好学,留传给后世有37卷的皇皇巨著《自然史》,还有160多卷的笔记和文史方面的作品。

舰上已开始掉落火山灰、浮石,越往前行,越加困难。老普林尼下令驶往斯塔比亚(在庞贝南部,两城相距3英里)。这时他的副将惊慌失措,恳求司令逃生。但他主意已定,决不退缩,于是,他像平时一样,洗澡,用餐,一切如常,以此安抚他人心灵的平静。他还真的回房间休息去了,顷刻传来阵阵鼾声。强烈的地震,使房屋摇晃不已。他被叫醒了,在众人拥扶下来到了海边,躺在一块船帆上。火山屑涌浪如潮而来,每个人都开始奔跑逃命,他由侍从搀扶站了起来,旋即因浓烈的火山气体窒息了。次日,人们在海滩上找到了他的遗体,完整无损,不像死去,更像是进入了甜蜜的梦乡。

老普林尼牺牲时年仅56岁,那时小普林尼才刚满18岁。在他不惑之年后,应一位罗马大史学家塔西佗的请求,写下了《致塔西佗》,这是唯一保留至今的记录灾情的直接文字材料,被视为“无价之宝”,弥足珍贵。尤其是老普林尼在大灾难面前,无所畏惧、一往无前的献身精神,正如他在文中所言,将“永世留名、名垂史册”,永放光芒。我想倘若用时下的“与时间赛跑的逆行者”来形容老普林尼,也是恰如其分的。抚今思昔,感叹万千,正是:罗马重臣辞帝都,征帆一片不见鸥。七九之难多少事,惟独普公传五洲。

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