图说：任桂珍资料图 网络图 下同
著名歌剧表演艺术家、上海歌剧院第一代“江姐”扮演者任桂珍今早7点16分在华山医院经抢救无效过世，享年88岁。
任桂珍毕生从事歌剧艺术，曾在《白毛女》、《小二黑结婚》《天门岛》《红霞》《红珊瑚》《刘三姐》《洪湖赤卫队》《江姐》《樱海情丝》等几十部歌剧中扮演女主角，创造了众多不同性格、不同地域、不同身份的妇女形象。其演唱音色纯净圆润，吐字清晰真切，行腔自如流畅，感情淳朴细腻，被誉为“北有郭兰英，南有任桂珍”。
任桂珍从小就爱唱歌，15岁那年进入了革大文工团。那时，和她一起演出的，还有后来成为上海电影制片厂演员的冯笑。他们俩在舞台上合演《白毛女》。任桂珍演喜儿，冯笑演大春。1952年，她进入上海歌剧院担任演员，主演的第一部民族歌剧是《小二黑结婚》，真正使她走红的，还是歌剧《红霞》。很多观众看了之后，都指导了在上海歌剧院有一位很优秀的歌剧演员，任桂珍也由此成为了著名歌唱家。
图说：舞台上的任桂珍 资料图
20世纪60年代红遍大江南北的《唱支山歌给党听》，很多人听到的版本都是由藏族歌唱家才旦卓玛演唱的，其实，最初的原唱，是任桂珍。1963年3月间，毛泽东题词发表以后，各地“向雷锋同志学习”的热潮猛涨，上海也在文化广场召开了7000人的学雷锋动员大会。就在这次大会开始之前的20分钟，上海歌剧院领导交给任桂珍一项紧急任务，要她马上在大会上演唱一首刚谱写的新歌。她接过歌谱，轻声哼唱了几遍，一转身就登台了：“唱支山歌给党听。我把党来比母亲。母亲只生了我的身。党的光辉照我心……”
2016年，在上海歌剧院复排的经典民族歌剧 《江姐》里，任桂珍作为第一代“江姐”的扮演者，登台与年轻演员同唱一曲。是什么力量让她在耄耋之年依然能饱含深情地吟唱 《绣红旗》？任桂珍回答：“江姐身上有种信仰，支撑她选择非同凡响的人生道路。我通过扮演江姐，仿佛也感受到了这股信仰的力量，江姐是我最热爱的歌剧角色，我希望她所代表的‘红岩精神’能代代相传。”