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发表于《自然-通讯》的一项最新研究发现，微生物能在零重力条件下提取岩石中具有重要经济价值的元素，这让人类在定居其他行星时可以考虑利用微生物进行“太空采矿”。
稀土元素具有独特的磁性或催化性能，是电子器件中的关键成分。但在地球上，这些稀土元素的开采难度大、成本高，而且即将供不应求。随着人类开始探索其他行星，找到高效简单提取稀土元素的方式至关重要。微生物已经被用来开采地球岩石中的稀土元素，但它们是否能在低重力或零重力的条件下完成这项工作尚不清楚。 科研人员评估了国际空间站上三种细菌在微重力和模拟火星重力条件下的生物采矿潜力。这三种细菌分别是鞘氨醇单胞菌、枯草芽孢杆菌和贪铜杆菌。研究者测量了这些细菌从玄武岩（类似于月球和火星表面的大部分物质）中提取出14种不同稀土元素的效率。
与此同时，他们还在地球上进行了普通重力条件下的平行实验。 结果发现，鞘氨醇单胞菌在三种重力条件下都能让玄武岩浸出稀土元素，而且该细菌的浸出率在三种环境下都差不多，其中含量最丰富的稀土元素铈和钕的浸出率最高，约为70%。而其他细菌物种的表现就没有那么出色，甚至完全无所作为。 以上结果表明，虽然微生物的生物采矿能力具有生物体特异性，但这种能力在太空和类似火星的重力条件下可以继续存在。