1974年12月22日深夜，北京航空兵某师师长杨扶真接到叶剑英元帅的电话：“明天中午1点，周总理要坐三叉戟飞机去长沙。你挑选一架发动机好的飞机。”
杨师长根据叶帅的指示，决定由自己亲自带队。在下达飞行任务时，机组成员一听是执行周总理的任务，都抑制不住内心的欣喜。周总理又能坐飞机了，说明总理的病好了。
翌日下午1点多钟，周恩来的专车径直开到了飞机旁边。以往，周总理都是在候机室大楼门口下车，而后在候机室与送别人员作短暂的话别后再登机。这次周总理走出汽车后，没有与任何人交谈便向登机梯走去。坐在驾驶舱里的汪云等人发现，总理步履艰难，需要人搀扶。脸上也失去了往日的光彩，不仅十分憔悴，而且长满了黑色的斑点。在总理的身后还跟着一群医务人员，带着各种急救器材。
248号专机起飞后，空姐马艳萍见总理重病缠身，以为他会躺在床上休息，便给总理整理好了床铺。谁知疾病虽然使总理的身体消瘦，但他仍忍着剧痛强打精神，和往常一样坐在沙发椅上与随行人员交谈。他将杨师长叫到身边，了解部队的情况。他说：“我一年多没坐你们的飞机了，在医院里住了8个多月。”
杨师长马上接道：“现在医疗技术很先进，总理的病一定能很快治好。”周总理对杨师长的良好祝愿没有说什么，只是微微一笑。临行前，医务人员再次发现周总理便中潜血，需要马上进行检查治疗。为此，医疗组的同志极力反对周总理的长沙之行，可是如果他不亲自飞往长沙见毛泽东，向他汇报四届人大的准备情况，特别是人事安排，国家就会陷入危险。
当天下午3点多，周总理乘坐的248号专机，在长沙安全降落。
4天之后，也就是12月27日晚，周总理结束了长沙之行，乘飞机返回北京。
经过长时间飞行，周总理的专机顺利地降落在北京西郊机场。机组人员本以为身患重病的周总理在时间已经很晚的情况下，一定是径直下飞机离去。但周总理却用手扶着机舱的墙壁，艰难地向驾驶舱一步步地挪去。
他和往常一样，离机前要到前舱亲自看望机组的全体同志，向他们表示感谢。当总理走进驾驶舱时，脸上有了汗珠，呼吸也有些急促。他站在通道里，稍微缓了口气后对机组说：“你们飞得很好，很平稳，我以后还要坐你们驾驶的飞机，谢谢你们。”
周总理和机组握别后，结束了他的最后一次航行。
——摘编自《百年潮》2011年第第十期