▲《十八学士图》（唐·阎立本），十八学士是唐太宗李世民做秦王时的十八谋臣
李亚平先生有志于成为当代蔡东藩，他的“帝国政界往事”，已经成为历史普及读物的名老字号。“帝国政界往事”先写了宋、明、清，然后这个节奏被打断，也许是拍摄电视剧的需要，五年之功写了一个专人的传记《无字碑：武则天的前世今生》，是为李亚平说唐的开始。又过了五年，便是目前奉献给读者的《隋唐创世记》和《隋唐大时代》。
把人放第一位，挖掘历史逻辑
《无字碑》劈头第一章：“真实的虚幻：大唐风度与武则天的前世今生”。他说：“隋唐时代的舒展开阔、浑厚大气，唐朝人的矫健豪迈、率真奔放在中国历史上均属绝无仅有。这种情形显然和魏晋南北朝300多年的民族大碰撞密切相关，和不同民族文化之间的相互融合相互哺育密切相关……豪迈大气、残忍凶暴、出乎其类拔乎其萃的政治才干，她的品性、她的作为，与她的时代密切相关。”其实，这本书更适宜的名字是“武则天和她的时代”。《隋唐创世记》正是向上追寻魏晋南北朝300多年的各兄弟民族间如何大碰撞、大融合的。《隋唐大时代》则缕述隋亡唐兴的历史传奇，然后是对贞观之治的热情颂歌。
李亚平本攻文学，所以他熟谙文学叙事技巧，撰写的历史很好看。例如《隋唐创世记》的开篇就是“公元534年，是为北魏永熙三年。早春二月的一个夜晚，高平即今日宁夏固原的一座军营院落里”一场气氛诡异的谋杀案。一个叫侯莫陈悦的远征军将领，在宴会当场杀死了另一位远征军将领贺拔岳。“这是一次改变中国历史的谋杀。因为它直接唤醒了一种极为神秘的历史遗传基因，导致一大堆名不见经传的小人物迈上了历史舞台。正是他们，拉开了中国历史上最为激动人心的隋唐大时代的序幕。”弄清楚这个谋杀案的来龙去脉以及人物谱系，整个南北朝到隋唐的历史就纲目清晰了。
这个谋杀案牵出三个血统复杂的重要人物：独孤信、杨忠、李虎。2018年有一部叫《独孤天下》的电视剧，其主人公便是这位独孤信。独孤信勇敢善战，也很帅，有七个女儿。长女嫁给宇文泰的庶长子宇文毓，后来成为北周明敬皇后。七女独孤伽罗嫁给杨忠之子杨坚，后来的隋文帝，独孤伽罗作为隋文献皇后深度参与隋朝政局，在宫中和隋文帝并称二圣。四女嫁给李虎的儿子，虽然没有成为皇后，但她的儿子李渊成为大唐帝国的缔造者。所以有人说独孤信：两朝贵胄，三朝外戚，华夏最牛的老丈人。独孤信本是贺拔胜（被谋杀者贺拔岳的弟弟）的干将；杨忠、李虎均是独孤信的部下。贺拔岳被杀后，他的部队用推举的办法，推举了他们认为最为杰出的人来做领袖——宇文泰。宇文泰和独孤信、杨忠、李虎均自小一起长大。贺拔胜也服膺宇文泰。宇文泰没有辜负大伙的信任，带着贺拔部，首先吞灭侯莫陈悦，统一关陇地区，挑战权臣高欢，北魏就因此分裂为东魏和西魏。高欢正是这起谋杀案的真正主使者。高欢主政的东魏有更大的地盘和更强大的军队，优势明显。但宇文泰凭着团队的凝聚力以及超群的战略头脑，最终扭转了这个局面，为北周建国打下坚实的基础。建德六年（577年）正月，宇文泰第四子北周武帝宇文邕灭高氏家族的东魏—北齐政权，统一了中国北方。北周—隋—唐之间的政权流转，就是关陇军事集团内部的轮流坐庄，的的确确是独孤老丈人的家务事了。
这个故事极有画面感，层层推下去，像侦探片一样好看，但它不止于此，作者在开篇末尾说：“那是一个充满了血腥气息的过程，让我们尽力拨开阴谋与暴力的笼罩，去寻找那些此消彼长的玄机，寻找那有时显得极为微弱的理性与智慧的光芒。”正因为这个追求使得李亚平的写作别具一格，给通俗历史写作赋予了思想的深度：把人放在第一位，倡扬高贵的血性，挖掘历史理性的逻辑。
剖析历史空白，理出蛛丝马迹
宇文泰是《隋唐创世记》里高度肯定的首位大人物，他的成功也昭示了推举制的优势。相比照，宇文泰老对手高欢的故事虽然因为“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊”而感人至深，但本书论道：“史书上对高欢评价不低。毕竟此人没有参与制造乱世，还在乱世中创立了一个三分天下的朝代。即便如此，我们仍然很难将其归入英雄的行列。一般说来，英雄最基本的底色是必须具有高贵的信念与情怀……”至于高欢子孙的记述，本书非常感慨：“最初接触到这些史料时，唯一的感觉是不敢置信，根本就是最恶劣最低劣的色情凶杀狂电影情节。”被扒光新衣的天子，不单比普通人丑陋野蛮，还更为变态，乃至花样作死。
▲宇文邕
与宇文泰、高欢对峙的梁武帝的评价，《隋唐创世记》则予以纠偏：“人们却依然无法否认，南部中国于此人在位期间近半个世纪安静祥和的事实；依然无法否认，他在历代帝王中极为罕见的仁慈宽厚……我们的文化传统，特别是政治文化传统，对于暴力、阴谋与伪善似乎过于宽容，而对于仁慈、宽厚与虔诚又似乎过于苛刻与挑剔了。”紧扣史实，基于人情常理与人性关怀的议论，是李亚平的擅场，他在新著中比早期更增加了这部分的铺展。隋文帝代周，一向被认为水到渠成，像传说中真的禅让那样自然而然。而李亚平凭着对史料独到的洞察力和想象力，专门写了一章：“杨坚为什么？”为我们剖析历史的空白处，把杨坚“功夫在诗外”的蛛丝马迹理了出来。杨坚其人，因为对于中国古代科举制、三省六部制的创设，对于古代廉政和法制建设的成效，影响深远，当然应该受到称赞。但皇帝这一家子的事实在太多，独孤伽罗最终促成表演艺术家杨广即位。但“作秀可以是治国的一部分，有时会是无伤大雅且很有趣的一部分；而治国若成了作秀的一部分，麻烦可就大了”。犯错误最多者先死，犯错误最少者胜出，最后隋亡唐兴似乎天命使然。李渊是本书继宇文泰、宇文邕、杨坚之后又一位被高度肯定的人物，作者说：“李渊是一位富有战略洞察力的统帅……在整个大唐帝国的创建过程中，他的战略部署目光高远，周全细腻，严密而又富有弹性，反应迅速而激动灵活，几乎称得上无懈可击。”所以他战胜了本来机会均等的李密，扫灭了薛仁果、李轨、刘武周、窦建德、王世充、刘黑闼等割据势力。在叙述这段历史中，《隋唐大时代》给予瓦岗寨以浓墨重彩的描绘——李密、王伯当、徐世勣、单雄信、程知节、秦叔宝……该书议论说：“我们的祖先曾经肝胆豪侠、义薄云天，曾经有血性、有血气、有情有义。”
▲据1960年发掘报告复原之唐大明宫含元殿
通俗历史写作，厘清真实虚构
《隋唐大时代》后半部分主角就是一个：唐太宗李世民。如何评价李世民？李亚平非常清醒地提示说：“用宽厚仁爱之类字眼形容政治人物，尤其是中国的政治人物，常常需要冒很大的风险。对李世民、李渊也应该作如是观。”李世民几乎用了当时人们认为最坏的手段——杀兄、屠弟、逼父、灭侄，来获得他认为应该属于他的东西——皇位！谢谢天地，皇帝还有怕的东西。李世民对于白纸黑字的历史怀有一份诚惶诚恐的敬畏。就是这种对史笔如刀的敬畏之心拉开了贞观之治的帷幕。他诚心诚意地虚怀若谷，从人们敢于说真话这样极其平常的小事开始塑造，集思广益，遍征贤良，各尽其用。他对于君主治国在个人才能上的限制理解得很透彻，所以他继承了隋朝的政治制度，但更为完善，以期权力的制约平衡，甚至是对于皇权自身加以平抑。李亚平感慨说：“那还是中国人活得最舒展、最大气的时代，是男女人物丰神俊朗、风华绝代的时代，是为人类贡献了李白与杜甫的时代，是令中国有了永恒不朽的唐诗的时代……那是一个伟大的时代，一个直到一千多年以后，我们还愿意为之感动、为之泪流不已的时代。这个时代成了我们的光荣我们的梦想，哪怕后世没有重现过，我们仍然在心底里知道，我们的身上曾经流淌过高贵而高傲的血液！”这份抒情，在李亚平的写作中是不多见的。本书没有把李世民写成完人，所以最后尾声：李世民知道了，儿子才是最难对付的。他立相对仁爱厚道的李治为太子，“但事实证明，李世民大错特错。他的这个决定几乎把他的兄弟、姐妹、子孙统统葬送干净；差一点就把大唐帝国也葬送掉……不管怎样，李世民的时代已经悄悄走向过去”。这个议论正确与否，我们需要去阅读《无字碑：武则天的前世今生》才会明白。
历史，可以抒情，可以文学化，但必须厘清真实与虚构。本书绘声绘色地描写了瓦岗寨群雄及其他们的结局，但并没把民间享受盛名的徐茂功、程咬金、秦叔宝、尉迟公的传说和史实囫囵在一起，所以李亚平说唐是严肃的历史写作。通俗历史写作，也首先是历史写作。“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”，这是“中国历代通俗演义”的写作原则，帝国政界往事亦然。
《隋唐创世记》
《隋唐大时代》
李亚平著
北京出版社出版