什么是“中国”？如何在数千年的历史长河中，重新认识中华文明的源流与魅力？《中国：从春秋到盛唐》是首部以“中国”为名的纸上纪录片，怀着对古代先贤的温情与敬意，以平实而诗意的语言，重温中国自古以来的重大革新、思想流变和文化变迁；以电影质感的图片，还原历史场景，展现出独属于中国的美学色彩。在中国不断发展强大的今日，每个中国人，都应当读一读这段令人心驰神往的中国历史，感受“此生无悔入华夏”的热血与共鸣。
不入虎穴，不得虎子
这一年，班超42岁了。在已过不惑并依然富有战斗力的中年，发现自己此生的使命，是幸运的，甚至是幸福的。
就这样，班超一行37人，来到了鄯善国。
鄯善，曾经叫过楼兰，地处塔里木盆地与罗布泊之间，东向敦煌，北望天山，是中原前往西域的必经之地，也是西域南北交通干道的分岔点。
汉帝国与匈奴都很清楚此处的战略地位，多年争夺激烈。鄯善国在汉匈之间不断摇摆，谁的实力更强，就依附谁。
所以，刚打了胜仗的班超到达鄯善国时，国王热情备至，礼数周全。
但没想到，匈奴使团这么快也到了。
真正关乎生死的时刻，永远只留给人最短的时间抉择。
虽然这时的班超只是一名普通使者，但他承担的是国家使命。他血脉中传承的尊严和教养，要求他不辱使命。
他42年生命里孕育的勇气和魄力，让他做出了果断的决定——不入虎穴，不得虎子！
命运之神向强者迎面而来。绝境，往往是勇敢者的机会。
当天晚上，班超带着36人突袭匈奴使团驻地。
无论人数还是战斗力，匈奴人都占据上风。但他们万万想不到，这群看起来由书生组成的使团竟然敢偷袭。
当匈奴人被营帐的大火惊醒时，一切已是定局。100多人的匈奴使团全军覆没，鄯善国国王也被这场大火重新点燃了跟随东汉帝国的信心。
一场百余人的小型战斗，在数千年历史中原本不足为道，但它却被后人不断提及。
在西域诸国瞻前顾后之际，班超这次以少胜多的突袭，打击了匈奴气焰，树立了汉帝国国威，更自此拉开了他在西域30年传奇岁月的序幕。
30余人足矣
班超使团大获全胜的消息让窦固欣喜若狂，他如获至宝一般将全情上奏朝廷，并请汉明帝再选派使者出使西域。
汉明帝说：“像班超这样的使臣，为什么不派遣他，而要另选别人呢？”
窦固向班超转达了皇帝的嘉奖，同时提议，要加派人马辅助他的下一次行动。
班超却回答道：“30余人足矣，如有不测，人多反而累赘。”
他懂得西部的土地和西部的人。
接下来，他的目标是于阗国。
公元73年深秋，班超再次率队出发。
他们制定的战略是：沿塔克拉玛干沙漠向西挺进，顺着西域南道收复各国。
因为西域南道被匈奴及其附庸国龟兹控制的国家，要少于西域北道，在南道获得有利资源后，可再向北道进发。
而于阗国，正是西域南道除鄯善国外的另一个大国，重要的是，于阗还没有被匈奴完全控制。
这一次，匈奴人比班超来得要早。
在班超使团到达时，匈奴人请一位巫师对于阗国王说，你若归汉，天怒神怨，汉使有一匹黄马，你把它抓来祭天。
班超回复说，好啊，你让巫师亲自来取马。
等到巫师真的来了，班超毫不犹豫地杀了他。
于阗国王早就听说了班超一行在鄯善国诛杀匈奴人的事，现在巫师又被杀，他内心惶恐至极，很快做出选择：归降东汉帝国。
就这样，班超以他的谋略和果决拿下了西域南道。
他继续向西。此刻他还不知道，即将要去的下一国，将在他的人生中，留下浓墨重彩的章节。
疏勒国，临近西域南北两道的交会点，地理位置至关重要，但国力小于鄯善、于阗。
疏勒国处在匈奴盟友龟兹国的统治下，此时正面临着一件大事：王位易主。
龟兹国倚仗匈奴势力，杀害疏勒国王，并做主立了一位新王。
根据这一情报，班超采取了一个举重若轻的处理方式。他派出手下一个名叫田虑的小吏，设计擒拿这位新国王。
班超如此大胆，是基于他对形势的精准判断。这个疏勒王是龟兹人，是傀儡，伏击他，疏勒国民是不会为他尽忠效命的。
结果如他所料。田虑不负众望，再次突袭，轻而易举地擒获了傀儡疏勒王。
收到消息后，班超带领使团进入疏勒国。他召集疏勒国原有的官员将士，痛说龟兹和匈奴在疏勒国的种种无道之举，并将被害老国王的侄儿，立为疏勒王。
民众无不拥戴，疏勒国自此归汉。
班超在南道推进之际，窦固率军攻破北道强国车师国，切断了匈奴和它两个重要盟友焉耆国、龟兹国之间的联系。
这与仅带着36人开疆拓土的班超形成呼应，西域再度实现稳定。
随即，汉明帝下诏，恢复西域都护府。
公元74年十一月，东汉新派遣的西域都护开始行使职责，中断了半个世纪的汉朝对西域的管辖得以重建。
窦固因为功勋卓著，被汉明帝征召回朝。
班超和他的36 个弟兄就在疏勒国驻扎下来，休养、练兵，像一家人一样生活着。
疏勒国距离东汉都城洛阳有数千公里之遥，他们离自己的故乡和亲人已经十分遥远，与脚下的这片土地则越来越亲近。
他们已经渐渐习惯西部的空气，习惯这里格外耀眼的阳光，还有别样温暖的人情。
一个情感故事也悄悄上演。
在疏勒国停留的日子里，班超邂逅了一位美丽的姑娘。爱情的火花瞬间照亮了西北的天空。
史书中没有记载这位姑娘的名字，传说她是疏勒王室的公主，聪颖贤淑，在之后的几十年里，她一直陪伴班超左右。
班超在西域有了家室。于他而言，这远离中原的他乡，从此有了故乡般难舍的牵连。
36个书生，一人可顶千军
公元75年，中原传来噩耗，那个带给东汉帝国兴盛气象的汉明帝去世了。
在匈奴支持下，焉耆国、龟兹国趁东汉改换新帝之际，攻陷西域都护府。
只有36个部下的班超，成为在西域仅存的中原力量，但他们被焉耆、龟兹联军围困在疏勒国中。
危急时刻，疏勒王和疏勒国的人民站在了汉帝国使者一边。这是班超出使以来，第一次得到西域当地力量相助，共同御敌。
他们同仇敌忾，顽强固守了长达一年之久。
随后，汉章帝刘炟即位。东汉朝廷担心班超独处边陲，难以支持，下诏命令班超回朝。
奉诏意味着将西域拱手相让。但拒绝则意味着违抗君命，要承担家族不测的风险。
班超只能领命。
疏勒举国忧恐。
都尉黎弇说：“汉使如果离开，我们必定会再次被龟兹所灭，我实在不忍心看到汉使离去。”
说罢，拔刀自刎而死。
班超强忍悲痛，率部行至于阗。
国王和百姓放声大哭，他们说：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，你们千万不能回去。”
东行之路，班超倍感煎熬。
他知道，一旦撤回，汉帝国多年来经营西域的努力将付诸东流，西域各国也将重新回到被匈奴统治掠夺的动荡不安中。
终于，班超调转马头，重返疏勒。
他曾经在没有皇命的情况下，主动承担起责任。这一次，他宁可违背皇命，也要再度承担起责任。
班超坚信，他做的是一件正确的事。
回到疏勒时，已有两座城池归降龟兹。班超果断出手，逮捕反叛首领，收复失城。
公元78年，班超率领疏勒等国的士兵一万多人，攻破姑墨国，将龟兹孤立。
疏勒国成为班超的大本营，他在此立稳脚跟。
但西域的形势比起三年前已是大不如。
虽然班超平定了叛乱，但北道诸国仍为匈奴控制。汉帝国与西域的往来交通，实际被再次隔断。
这一状况让班超内心无比沉重。
多年的西域生活，已经让他跟这片土地融为一体，更何况，这里还有他的妻儿。
如果汉帝国采取放任的态度，匈奴一定会卷土重来。
真到了那一天，要如何面对凿空西域、开通交流之路的先辈，又如何面对身边信任和仰赖自己的亲人？
虽然困难大到无法想象，但班超从来都是一个无畏的探险者。他不仅要守住南道，更要拿下北道，他要把匈奴赶出西域。
他决定给新登基的皇帝上一封奏折，不需要朝廷出兵，也不需要朝廷出钱，只要允许自己带着36人继续留在西域。
“今西域诸国，自日之所入，莫不向化……臣前与官属三十六人奉使绝域，备遭艰厄。自孤守疏勒，于今五载，胡夷情数，臣颇识之。”
班超当然不是莽夫，他在奏折中详细汇报了自己的计划。
他告诉皇帝，这些年使团在西域南路诸国建立了很好的威信，也结下了深厚的友谊。假以时日，西域必将再次归顺，西域都护府的旗帜可以永远飘扬。
汉章帝看到奏折后很振奋。虽然班超说不要一兵一卒，他还是象征性地派了1000人给班超。
1000人确实少了点，但班超并不在意。
他手下的36个书生，如今都已成长为铁血战士，一人可顶千军。
——摘编自《中国：从春秋到盛唐》，学林出版社出版