郭熙《早春图》
文学和艺术作品描写人物、景物和事件，大多采用直接、正面描写的手法，但是烘云托月式的侧面描写也是一种重要的艺术手法。北宋山水画大师郭熙在其画论《林泉高致》里曾说：“山欲高，尽出之则不高，烟霞锁其腰则高矣。水欲远，尽出之则不远，掩映断其脉则远矣”。这就是说，你直接画山的高，倒不容易显出它的高来，而用烟霞在山腰缠绕来烘托，则山自见其高；同样，写水的远，直接表现难以奏效，而用掩映断其脉，加以烘托，水便益显其远了。
使用烘云托月法，《三国演义》第五回“关羽温酒斩华雄”就是成功的一例。这一节主要表现关羽在战争中的勇武神威，但作者并没有直接描写关羽在战场上的表现，而是极力渲染敌将华雄的本领高强和骁勇无比，袁绍等头目的大惊失色和一筹莫展，以及对主动请战的马弓手关羽的轻蔑。在曹操保举关羽，酾酒为之壮行后，也不写关羽和华雄的厮杀，只写帐内“众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊”，他们还来不及派人去探战况，只见“鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地下，其酒尚温”。这一系列侧面描写比正面描写更为简约而巧妙，给读者留下了更多想象和回味的空间。
鲁迅的小说《离婚》，在刻画七大人这个人物时，也运用了侧面描写的方法。他没有用很多笔墨渲染七大人的威严专横，用高压手段逼迫爱姑交还婚帖，而是着力描写爱姑的能说会道、泼辣能干，但是七大人的似乎要打喷嚏的姿势和一声“来……兮”（其实是要下人给他拿鼻烟壶），就把爱姑吓得毛骨悚然，自愿认输，这就巧妙地凸现了七大人的专横跋扈。
汉代的乐府民歌中有一首著名的《陌上桑》，这首叙事诗写一个高官（诗中称使君）欲凭借其特殊的地位，骗取美丽的姑娘罗敷，然而遭到罗敷巧妙而坚定的拒绝。作者在描绘罗敷美丽的容貌时，就出色地运用了侧面描写的艺术手法：
行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽着帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。
这里作者没有正面描写罗敷的容颜，而是通过路上行人及农田里耕种的人们见了罗敷后，为之失态、为之倾倒的描写，把罗敷的美丽、可爱渲染到了极致。
与此非常类似的是，苏州弹词名家杨仁麟弹唱的《白蛇传》中有一回《捉白》，述白娘娘因为盗库银事发，被差役捉拿，押解到衙门。由于白娘娘长得十分美貌，故尔一路行来为众多路人瞩目。这里有一段夹白唱篇，且选几段：
登在南货店门前来经过，南货店先生要看佳人，弄得心里有点浑。（白）先生，买三个铜钿白糖，（白）勿要响，（唱）送脱廿斤白莲心。
登在肉店门前来经过，肉店里的师傅要看佳人，弄得心里有点浑。（白）老师傅，买十四铜钿板油，（白）勿要响，（唱）拨踏六斤前夹心。
登在剃头店门前来经过，剃头师傅是丹阳人，俚倷也要看佳人。（白）老师傅帮我修修面。（白）手里拿把刀，眼睛在看白娘娘，（唱）歇豁歇豁，眉毛胡须全剃干净。
登在裁缝店门前来经过，裁缝师傅是常熟人，俚倷也要看佳人。（白）老师傅在做裤子，想拿尺量量裤档，不晓得拿错把剪刀，（唱）歇豁歇豁，裤档里开了个琵琶领。
《捉白》与《陌上桑》有异曲同工之妙，以一个接一个的滑稽突梯的场面，表现沿街众人为白娘娘的美貌所吸引以致魂不守舍，闹出了一连串的笑话。这也是以烘云托月、侧面描写的艺术手法，塑造白娘娘光彩照人的形象。而《捉白》又有其评弹自身的特点， 那就是特别突出了谐趣性和喜剧效果，听者无不为之捧腹。
不仅文学作品常用烘云托月之法，有些建筑也巧妙运用此法而得到极好的效果。北京的天坛原是帝王祈天的所在，要突出它的高接天宇的气势。设计者匠心独运，把祈年殿和走道建在高出地面几米的高处，此即天坛的圜丘。圜丘的周围筑了两圈围墙，一般的围墙总要比人高得多，可是这里采用低矮的围墙，外圈的围墙高不过２米，第二道围墙则高仅１米许，这样人就比墙高了。当人们踏着石级，一步一步往上面走去，墙就显得越来越低，倘逢着好天，只见晴空万里，白云漂浮，真有一种如上琼楼、如登天梯的感觉。原本面积很小、建筑也并不高大的圜丘，因此显得空旷和高峻，这就是运用烘云托月之法所得到的奇妙效果。
无论何种创造，方法都是关键，《论语》有云：“工欲善其事，必先利其器”，这“器”既是指工具，也是指方法。要想成功，方法是不能不讲究的，以上几则运用烘云托月法获得成功的例子，也充分说明了这一点。
来源：文汇笔会