情绪可以是理性的敌人，也可以成就我们最好的一面。在这本聪明而生动的书中，德斯迪诺向我们展示了如何用情绪控制我们的心智。
—— 丹·吉尔伯特 哈佛大学心理学教授、畅销书作家
“我想要饼干，但我会等待。”对那些40岁左右的人或者过去40年中曾经与孩子一起生活过的人而言，这句话的前半句总会让他们想到那个有着蓝色绒毛、说话不讲语法、贪吃可爱的布偶“甜饼怪”的种种。我初次听到这句话时，让我颇感意外的其实是后半句。“甜饼怪”这个名字素来与要求即刻满足感的形象紧密联系在一起，当然有时也会稍做调整，以契合人们在不同时 期的关注点。当儿童的饮食健康出现问题时，嗜甜食的“甜饼怪”会在食谱里加上水果；在多所学校里的食物过敏风险日趋严重时，“甜饼怪”的饼干里一定不会有坚果。然而，多年来，“甜饼怪”只有一个特点没变：冲动。“甜饼怪”想要什么，必须要立刻得到。但是在2013 年《芝麻街》第44季中，情况发生了变化，布偶“甜饼怪”的口头禅中多了“但我会等待”这半句话， 而这半句话也成为新一代早期教育的组成部分。
这一变化佐证了当今社会一直以来对成功的痴迷。数十年的研究表明，无论在工作当中还是在财务管理方面，无论改善健康状况还是追求遥不可及的梦想，要想取得成功，自控力是关键。我所说的自控力，是指为了在未来获得更大回报而克制即刻满足这一冲动要求的能力。《意志力 》（Willpower）、《品格的力量 》（How Children Succeed）、《坚毅》（Grit）等畅销书都承诺会帮助读者洞悉“毅力和耐心如何提升生活质量”。多家知名杂志也不甘示弱，从《大西洋月刊》（Atlantic）到《人物》（People），都会定期刊发文章讨论自控力的益处和方法。
我并非有意批评这种强调自控力、重视未来的做法。相反， 我认为我们需要这样做。自控力有益的观点并不新鲜，几百年前的许多道德故事和作品就曾大加赞颂过自控力。新鲜的是，这一观点已从哲学和神学视角转向经验证明视角。自控力有益不再是一种观点，其益处是可以量化的。而可以量化的东西从理论上讲是可以最大化的。当然，最有价值的问题还是方法问题。那么究竟该如何提高自控力呢？
我担心人们误入歧途的地方就在于此。近半个世纪以来，人类一直在推动以科学为基础的各项策略的发展，意在帮助自身达成目标。然而，今天人们延迟获得即刻满足感的能力与20世纪 60年代相比，并没有多大提升。如果说有什么在提升的话，那就是人们因渴望得到即刻满足感而产生的焦虑感在与日俱增。不论是个人还是社会，都会将更多钱用于冲动消费和便利服务上，而不会为退休做打算。我们将注意力转移到手机游戏或社交媒体上，而非专注于学习和提升技能；我们放肆吃甜食，结果腰围增大，为了贪图一时的痛快却要以未来出现健康问题作为巨大代价。从更宏观的层面看，尽管清洁能源或可再生能源眼下成本略高，但有助于避免未来出现更严重的问题，然而许多人都拒绝多花些钱使用这类能源。总之，我们很少规划未来，也不关心以后会发生什么。诚然，每个凸显缺乏耐心、目光短浅的案例都是多种因素导致的，但又都无一例外地表明人们越来越偏爱即刻的快乐。
大多数人每天约有20%的时间无法坚持其既定目标，如果他们非常忙碌、疲惫不堪或者压力重重，这个比例就会快速上升。这就意味着，人们在努力工作、健康饮食、努力存钱或者为某次考试或业绩评价做准备时，总有约20%的时间会做不到专注，究其原因，无非是因为当时有其他更加有趣的事令人们全心投入。而一旦决策涉及重要目标，人们的既定目标实现的概率甚至会更低。只有8%的人能始终坚持自己的新年计划，而25%的新年计划在第一周就泡汤了。结果，大多数人常常会因为力不从心而放弃目标。更糟糕的是，有些人会因为自己游手好闲、挥霍无度、暴饮暴食或向最终会毁掉自己的那种及时行乐的欲望低头而感到心烦意乱。
这又引出了一个非常有趣却又令人感到困扰的问题：如果延迟满足感和珍惜未来如此重要，如果我们几十年来一直在使用有科学依据的策略帮助自己实现目标，那么为什么大多数人还是无法成功呢？有人可能会觉得，我们需要一些工具来武装自己的头脑，以应对因为缺乏自控力而引发的各种挑战，毕竟这也是进化发展的标志 , 我们的大脑和身体保留了许多有助于人类发展的特征。如此说来，要么是人类大脑存在缺陷（因为自人类出现至今，有关自控力的需求就一直存在），要么就是我们做错了什么。作为几十年来一直致力于研究人类决策方法的学者，我可以肯定地说，原因是后者。
大脑其实为我们提供了一套通向成功的工具，但是我们弃之未用。我们在延迟满足感、培养奉献精神和坚毅品质方面，仍存在许多严重问题，因为我们不够了解养成自控力的方法。简言之，关于自控力，我们还只是一知半解。在不得已选择成功策略的时候，我们往往倾向于认知策略，也就是斯多葛学派的典型做法，即理性、深思和意志力。如果你读过前文提到的那些畅销书，翻阅过畅销杂志，甚至还研读过一些科学论文，就会发现它们有一个共同点，那就是理性终将战胜感性。当我们面对挑战和诱惑时，想要坚定目标，就要用到许多心理学家所说的“执行功能”，大脑的这个部分负责管理和控制许多“从属”过程，比如记忆、注意力及情感等。“执行”这一概念的出现并非偶然。其实，大脑的这个部分好比一位老板，它会发号施令，而其他部分会遵照执行。执行功能能够让人们进行规划、推理，也能让人们运用意志力集中注意力、甘愿牺牲，还能够忽略或抑制可能会阻碍人们达成长期目标的情绪反应。诸如此类的认知策略往往基于推理和分析，而非感性，它们能够让人保持成功所需的毅力。
这套工具有时确实有效，但并不意味着会一直奏效，也不意味着它是完成这项工作的最佳选择。在依赖意志力等认知工具的情况下，我认为人类制造了一个困境，即我们最终确实得到了一整套工具，虽然它偶尔有效，但整体而言是脆弱的、低效的。更令人担忧的是，在某些条件下，这套工具甚至可能是有害的。运用这套工具的结果就是，长此以往，人类身心健康受到伤害的可能性会大大增加，同时可能随时面临失败。
《情绪：为什么情绪比认知更重要》
出版社：中信出版社
戴维·德斯迪诺准确地向我们解释了什么是正面情绪，如何培养正面情绪，更以实例说明了正面情绪与达成目标之间的关系。书中展示的德斯迪诺案例和实验中，正面情绪像一个个小精灵，总是能在关键时刻点石成金——帮助人们更好地达成目标，对那些一次次被提上日程又一次次被放弃的目标而言，正面情绪格外有效，比如减肥、学习新技能、做一个更好的人等等。
无论你是谁，无论你身处什么岗位，学会让情绪“为我所用”都显得格外重要。尤其在处于社会剧变的当下，如何妙用情绪，创造更成功的人生，是每个人都必须修炼的技能。