疫情的到来，打破了NBA沿袭多年的诸多传统。1967-68赛季定下的各队82场常规赛场次，自本赛季起缩水为72场；随着常规赛揭幕日推迟，季后赛赛期、总冠军诞生、选秀抽签等一系列安排也一并延后——如今已是5月初，往年季后赛次轮都已激战正酣，现实却是本赛季常规赛正步入收尾阶段，各队仍有6到8场比赛尚未进行；最大的变化则是去年引入的附加赛赛制，而这也成了过去数日内被议论最多的话题。
詹姆斯搬起石头砸自己的脚
争议的导火索源自湖人前锋詹姆斯的一番抱怨。在本周一“紫金军团”负于猛龙队赛后，这位极其重视公众形象的超级球星，罕见地在采访中大爆粗口并抨击道，“想出附加赛赛制的人应该被解雇。”
所谓附加赛，顾名思义，即在原有的常规赛与季后赛之间增加一轮系列赛，在各分区常规赛前六仍直接晋级季后赛的情况下，积分榜第七与第十、第八与第九将通过附加赛争夺剩余两个席位。詹姆斯不是第一个抨击该赛制的利益相关人士，独行侠队老板库班与球星东契奇都曾表达过类似观点，但或许这话只有从湖人巨星的口中说出才能引发如此多的争论——一方面缘于这位超级球星独一无二的社会影响力，更重要的是，去年最早提出附加赛概念的一批业内人士中就包括了詹姆斯。与此同时，近况不佳的湖人目前已跌至西部第六，稍有不慎就需要面对残酷的附加赛考验，令詹姆斯成了最直接的利益相关者。
从公关的角度，詹姆斯提出批评的时机是灾难性的，给外界留下了太多话柄。ESPN（娱乐与体育电视网）名嘴史密斯的质疑，代表了主流媒体对此事的态度——“之前湖人还在西部第二的时候，没见他站出来抨击赛制。现在赛制影响到球队利益了，他站出来说，为了大家的健康着想，我们需要避免打附加赛，这太可笑了。”
关于此事的报道，全美各大媒体的观点鲜明地呈现在标题上。《今日美国》刊登了名为《对不起詹姆斯先生，想出附加赛赛制的人该得到表扬》的评论，《纽约时报》为相关报道取名《附加赛从来不是问题》，而CBS（哥伦比亚广播公司）报道的标题则是《詹姆斯严厉批评了一年前由他自己提出的想法》。显而易见，由于立场问题，詹姆斯已不适合参与到这样的讨论之中。这已是他这段时间内第二次遭遇舆论危机，上一次则是他在未厘清事情原委的情况下，强烈批评俄亥俄州哥伦布市一位警官，因为后者开枪击毙了一位持刀威胁他人安全的非洲裔女孩。
不过，抛开詹姆斯发表言论的时机与动机问题，这场关于附加赛的讨论其实并非一边倒。在主流媒体对詹姆斯言论的批评报道下方，不少球迷反而对这位超级球星予以声援。球迷的理由同样充分，上赛季采取附加赛制是因为常规赛被疫情拦腰斩断，各队最终出战的场次有所不同，附加赛能最大程度地做到公平。这也是当时詹姆斯提出应设置附加赛的原因，用他的话说，“球员们已经为了季后赛席位拼搏了60多场，要是（赛季从疫情恢复后）直接进入季后赛，是对他们努力的玷污。”考虑到本赛季所有球队的常规赛场次同为72场，从竞技公平的层面而言，附加赛确无必要。
为状元签摆烂的时代已过去
然而，NBA管理层却提供了全新思路。4月下旬，NBA战略与分析高级副总裁埃文·瓦施曾在采访中提到了一项容易被外界忽视的新纪录，“现在距离常规赛结束还有一个月，目前仍有24支球队还在为季后赛席位打拼，这在联盟的历史上从未发生过。”
如今又过去了半个月，分列东西部第12位的公牛与国王距离附加赛区4个胜场及3.5个胜场的差距，仍保留着晋级季后赛的希望。若按以往赛制，两队恐怕已不得不接受出局的命运。结合2019年联盟对选秀抽签规则的改革，大幅度减少了战绩最差的三支球队抽中状元签的概率，困扰联盟多年的恶意摆烂现象已有极大改观，而这直接表现为联盟中下游球队比赛质量的提升。
其实，早在上赛季落幕时，就有多家美国知名体育咨询机构向NBA管理层建议，永久保留由72场常规赛、附加赛、季后赛组成的新赛制。从很多方面来看，这一建议都合情合理。NBA的危机并不是从疫情暴发才开始的。随着比赛节奏越来越快，联盟中跟腱断裂等重伤案例频发，当家球星轮休已成各队心照不宣的潜规则，而比赛质量与判罚尺度也备受质疑。减少常规赛轮次，一定程度上可以降低球员受伤的概率，而附加赛赛制则有助于提升不少场次的质量。然而，此举的代价也显而易见。在多数球队主场已逐步向球迷开放的情况下，每减少一场比赛，就意味着损失一笔可观收入。要知道，过去一年多，NBA联盟和下属球队在商业层面上已遭受惨重打击。
究竟是保留现有赛制，还是恢复既往传统，站在不同立场，选择自然截然不同。
来源：摄影/视觉中国