有一首红歌可谓家喻户晓，它以真挚的语言、质朴的风格、流畅的旋律，唱出了一个真理，道出了中国人民的心声。这首歌便是被称为“颂党第一歌”的《没有共产党就没有新中国》。1943年的一个晚上，刚满19岁的曹火星就着一盏小油灯，在北京房山霞云岭堂上村的一间厢房里，创作出这首传唱至今的红歌经典。歌曲创作背后有着怎样的故事，是谁给这首歌加上了个“新”字，歌曲又是如何唱响小山村、唱遍全中国的？
亲身体会激发下创出经典之作
1943年，蒋介石分裂和破坏抗日民族统一战线，授意由陶希圣执笔，出版了一本小册子《中国之命运》，叫嚣“没有国民党，那就是没有了中国”“中国的命运，完全寄托于国民党”，污蔑共产党是“新式封建”“组织武力，割据地方”，是“变相军阀”，八路军、新四军及敌后游击队“游而不击”。
对此，中共中央针锋相对地出版了《评中国之命运》，并于同年8月25日在延安《解放日报》发表社论《没有共产党，就没有中国》，并发表《国共两党抗战成绩的比较》《中国共产党抗击的全部伪军概况》等资料文章。社论指出：中国共产党是为反对敌人而“组织武力”，并从敌人手里“割据地方”，这不是实行“守土卫国之责任”是什么？而“国军”则“不游不击，守土无能，抗战不力，卫国无术”。进而质问蒋介石，“试问在这种情况下，如果共产党不‘组织武力’，那么，91万敌伪军又叫谁去抗击？如果共产党不‘割据地方’，则非但敌后全部灭亡，再没有招展中华民国国旗的干净土，而且南渡君臣能否偏安巴蜀，不早已成了问题吗？”用铁一般的事实驳斥国民党的无耻谎言！
蒋介石闻知大怒，令下属能文会谱者以“没有国民党那就是没了中国”一词为题，迅速编成一首歌曲，以扩大国民党之影响。
19岁的共产党员曹火星读着《解放日报》的社论，心潮澎湃。从14岁参加革命起，他亲历了共产党领导人民抗日救国的事实，对国民党的不抵抗政策十分愤慨，认定只有共产党才能领导中国人民打败帝国主义和一切反动派，使中国走向光明。如何把广大人民的心声写成词曲？共产党领导中国人民坚持抗战的无数事实浮现在他的脑海；人民群众拥护党的抗日政策，积极抗战，以及他和小分队同志亲身参加各项抗日活动，一切都默识于心……曹火星思索着。这时，传来一阵民兵、妇女和少年儿童的歌声，那是由张学明作词、曹火星谱曲的《选举小唱》。实行民主选举，群众对共产党减租减息、开辟敌后根据地等一系列政策都热烈拥护。共产党为人民谋利益，使人民翻身得解放，深得民心。大量的事实一再证明，没有共产党就没有中国！今后还将继续证明这一真理！对，就写“没有共产党就没有中国”。
1943年10月深秋的一个晚上，深思熟虑后的曹火星将一句真理性的话——“没有共产党就没有中国”写在纸上。这是歌曲的题目，也是歌的主题。他将对党的热爱和亲身感受化为歌词书写下来：“没有共产党就没有中国，没有共产党就没有中国。共产党辛劳为民族，共产党他一心救中国。他指给了人民解放的道路，他领导中国走向光明。他坚持抗战六年多，他改善了人民生活。他建设了敌后根据地，他实行了民主好处多。没有共产党就没有中国。没有共产党就没有中国。”
创作的激情鼓荡着他马上谱曲。他眼前浮现出孩子们打起霸王鞭行进演唱的景象。对，降B调，2/4拍，明快、流畅整齐。曹火星边写边唱，经过一天一夜的反复修改，《没有共产党就没有中国》诞生了！词曲先平缓阐述，随着阐述，思想感情逐渐上升到高潮；再是一连串短句，句句情感饱满，情绪激越，尤其最后一句，每个音符都是高音，好似要把心里话一吐为快。歌词写得比较简单，节奏也紧凑简练，便于演唱记忆。歌曲首尾相呼应，组成连贯发展、结构严密的统一体。这首歌唱出了人民群众对共产党的热烈拥护和跟党走的坚定信念，唱出了只有共产党才能领导中国人民争取国家独立、民族解放的历史必然。
剧社的战友们教会了堂上村村民唱《没有共产党就没有中国》。很快，这首歌被唱遍了霞云岭。
同年10月，涞水县一位干部将《没有共产党就没有中国》印成歌片，在县里传唱。当年，房山和涞水同属平西专员公署管辖。之后，晋察冀专区在易县办100多人的干部冬训学习班时，曹火星又教唱了这首歌，并在群众剧社主办的刊物《群众歌声》上首次发表。
1945年8月23日，张家口解放，八路军唱着这首歌进驻张家口。9月12日，《晋察冀日报》刊登了这首歌。流传过程中，词和曲有过改动，最早的“他坚持抗战六年多”一句改为“他坚持抗战八年多”。不朽的歌曲随着抗日战争和解放战争的节节胜利，传遍全国，迎来了新中国的诞生。
到底是谁给歌名加了一个字
1950年的一天，毛泽东在中南海院子里散步，听到女儿李讷正在唱《没有共产党就没有中国》。毛泽东听完问李讷：“你说说，中国共产党是哪年成立的？”李讷答道：“1921年。”
“那中华人民共和国是哪年成立的？”“去年10月1日。”
“好！那么，中国的历史有多少年了？”李讷想了想说：“大概有几千年了吧？”
毛泽东点点头，微笑着说：“对嘛，中国已经有5000年的历史，而中国共产党成立才几十年。你想想是先有中国还是先有中国共产党？怎么能说没有共产党就没有中国呢？”毛泽东接着说：“不要紧，我帮你加一个‘新’字，这首歌就叫《没有共产党就没有新中国》，你看好不好？”毛泽东还曾把这个问题提到中央的会议上。此后，这首歌就改成了《没有共产党就没有新中国》。2001年6月初，李讷对这一说法予以肯定，说“确有此事”。
不过，据曹火星在1987年12月29日的回忆文章中称：“1949年初，在解放天津的战役中，部队驻扎在天津外围，等待天津和谈的消息。在此期间，战士们时常唱起《没有共产党就没有中国》这首歌。后来中共中央宣传部指出名字不妥，让部队暂时不要唱。我想，没有共产党就没有中国，确实不妥，便在‘中国’前加了一个‘新’字。”
还有种说法是：1949年初，爱国民主人士章乃器几经周折来到解放区，目睹翻身做主人的工农群众积极从事生产建设、迅速医治战争创伤的动人场面，怀着喜悦的心情说：“解放区的天是明朗的天。”一次参观途中，同行的人们唱起了《没有共产党就没有中国》，章乃器听后深有感触地说：“此歌既好听又意义很深，不过，我提议将歌词增加一个‘新’字，改成‘没有共产党就没有新中国’。”
更多人认为，毛泽东修改歌词是可信的。打开1940年1月毛泽东发表的《新民主主义论》，小标题就是“我们要建立一个新中国”，文章的最后写道：“新中国航船的桅顶已经冒出地平线了，我们应该拍掌欢迎它。举起你的双手吧！新中国是我们的。”所以，有人提出，这位高瞻远瞩的政治家10年前就“拍掌欢迎新中国”了，当他听到曹火星的歌时，自然会注意到这样的细节。
1958年的一天，毛泽东到天津视察工作，接见各界人士，曹火星作为天津歌舞剧院的代表出席了会见。当毛泽东问曹火星是做什么工作时，旁边有人介绍说：“他是《没有共产党就没有新中国》的作者曹火星。”毛泽东微微笑着说：“曹火星，我知道，我还为你的歌改过一个字呢！”
曹火星曾在回忆文章中说：“我写这首歌是动了感情的。抗日根据地的广大人民群众在共产党领导下，克服种种困难坚持抗战，搞民主建设，使人民当家作主。搞土改发展生产，给人民改善生活……这些活生生的事实是我亲眼所见，人民的抗战积极性，对党的深情，我有亲身体会。没有共产党怎么会有坚持抗战到胜利的局面？没有共产党怎么会有今天？”
——摘编自《炎黄春秋》2021年第二期