▲叶剑英与胡耀邦
对胡耀邦来说，叶剑英是一位革命的长者、智者，所以胡耀邦对叶剑英十分敬重。对热情开朗、精力充沛的胡耀邦，叶剑英一直赏识器重、关怀支持，而且爱护有加。
1964年11月，胡耀邦被党中央派往陕西，任中共中央西北局第二书记兼陕西省委第一书记。这时正是城乡社会主义教育运动如火如荼之时。经过认真调查研究后，他敏锐地发现陕西的运动产生了偏差，出现了打击面过宽而导致了“三多”：抓捕人多、开除党籍多和开除公职多。胡耀邦立即与省委其他同志研究，果断决定“三暂停”：捕人暂停；双开（开除党籍又开除公职）暂停；面上夺权暂停。后来他又提出简单粗暴、混淆是非的文艺批判和学术批判暂停，打击投机倒把的群众性运动暂停，同时他又以极大的热情领导和推动各级干部狠抓当前工农业生产，主张放宽政策，搞活经济。他还以极大的热情领导、推动陕西省各级干部狠抓工农业生产，他亲自考察过十几个县，深入到基层了解情况。
他的这些举措受到全省广大干部和群众好评与支持，但却遭西北局和陕两省委某些领导人的严厉批评，胡耀邦被扣上“大搞纠偏运动，大刮翻案风”、“以停止革命的手段去抓生产”、“否定党的打击资本主义自发势力的方针”等多项罪名。他们还竭力想把胡耀邦的主张上纲到路线错误和“与中央对抗”。西北局领导从2月下旬起大会小会连续批判他，胡耀邦被批得突发大脑蛛网膜炎，直到医生认为有生命危险时，才被送进了医院抢救。但一旦病情稍有缓和，他们就对胡耀邦继续批判不止。此时，叶剑英远在京城，当他获悉胡耀邦身处险境之后，感到十分震惊，并对胡敢于“舍得一身剐”地顶风纠“左”的大无畏革命精神甚为钦佩，对身陷困境的胡耀邦深感忧虑。他当即邀约张宗逊、张爱萍两位上将，效仿《三国演义》里的“跨江救阿斗”，西行救助胡耀邦。
叶剑英与张宗逊、张爱萍两位上将以“视察军事工作”为名抵达西安市。当晚，西北局、陕西省委和省政府为他们举行隆重的欢迎宴会。宴会上，行伍出身、戎马生涯的张爱萍首先发言，他的发言惊动了在场所有的人，他说：“我们一进潼关，就看到陕西的麦子长势喜人，看来是一个大丰收。耀邦瘦了，陕西肥了，耀邦对陕西是有功的啊！”张爱萍的话说得有根有据，使批判胡耀邦的某些领导人哑口无言。多年后，不少研究者猜测张爱萍的发言是叶剑英事先授意的。当宴会结束后，主人们向客人告辞时，叶剑英大声说：“耀邦，你留一下。”胡便单独留了下来。
叶剑英关切地询问说：“我听贺老总说，这个地方在整人哪？”胡连忙回答：“您不问，我还不敢说呢！我已经做过六次检讨，仍然过不了关。”随后，胡耀邦向叶剑英简要介绍了有关情况。叶听罢，意味深长地对胡耀邦说：“老弟啊，你在旧社会少吃了几年饭，你斗不过他们哪！在西安说不清楚，回到北京去谈嘛！”胡担心地说：“我走不脱呀！”叶剑英爽快地说：“我带你走嘛！”随后，胡耀邦便请假以回京治病为由，搭乘叶剑英的军用专机返回北京。在临登机时，叶剑英对胡耀邦说：“耀邦走吧！这个地方不好搞啊！”胡耀邦终于摆脱了险境，可谓是“死里逃生”。
——摘编自《文史天地》2011年第一期