▲在南极半岛上，一只企鹅背着一台摄像机。每日邮报
南极洲一直是世界上最冷的地区之一。不过，最新研究表明，这块冰雪世界正在以全球最快的速度变暖，发生在这里的巨大变化与世界其他地方息息相关。
《自然气候变化》杂志6月29日发表的一篇论文表明，过去30年来，南极变暖的速度是全球平均水平的3倍，南极地区每十年变暖0.6℃左右。“在地球上的任何地方，如果气温在30年内升高了1.8℃，那将突破极限！”这篇论文的主要作者，来自新西兰惠灵顿维多利亚大学的凯尔·克莱姆说：“南极变暖的速度令人难以置信，罪魁祸首源于热带西太平洋地区。”当然，南极变暖的趋势不只是自然气候变化的结果，人类产生的温室气体也起到了推波助澜的作用。
克莱姆在《卫报》撰文解释道：“我们发现南极的温度变化与热带西太平洋的海洋温度密切相关，在南极洲最温暖的几年，热带西太平洋也异常温暖。”自20世纪末以来，热带西太平洋的海面温度开始升高，变暖的洋面加热了大气，从而改变横跨南太平洋延伸到南极洲的大气环流，强风暴突破了作为环绕南极洲的盛行西风带，把暖湿气流带进了南极大陆。
▲南极洲地图。资料图片
与随气候变暖一直在升温的北极地区不同，由于南极大陆的形状特别，与南太平洋相邻的西南极洲成为气候变暖的重灾区，而与南大西洋和印度洋接壤的东南极洲的海岸线却在向外扩张。从地图上可以发现，西南极洲的面积远远小于东南极洲。
这是因为东南极洲周围较为稳定的盛行西风带如同一面屏障阻挡了暖湿气流，使得当地的温度相对稳定；而在南太平洋的高纬度地区，加之热带西太平洋升温的影响，夏季强风暴经常发生，使得暖湿气流趁虚而入，西南极洲的升温速度因而比东南极洲更快，西南极洲的冰川正在以更快的速度融化。
尤其令人担心的是南极半岛。位于西南极洲的南极半岛就像一根手指，向北直指500英里外的南美洲的南端。这块狭长的土地和附近的岛屿是一个冰和永久冻土的王国，也是最受欢迎的企鹅繁殖地。
由于其地理位置偏北，而且是地球上升温最快的地区之一，南极半岛对全球变暖的反应尤为敏感。今年2月9日，南极半岛附近的西摩岛的气温达到了20.75℃，这是有记录以来南极洲的最高温度。
2月的热浪也使南极半岛附近岛屿上的冰雪迅速消融。据《华盛顿邮报》报道，美国国家航空航天局发布的卫星图像显示，在2月4日至13日的持续性高温影响下，在南极半岛附近的鹰岛上，20%的积雪迅速融化，汇集成蓝色的池塘。
“我从没见过南极洲的冰雪可以如此快地融化成池塘，”冰川学家毛利·佩尔托表示，继去年11月和今年1月的高温之后，今年2月的热浪引发了南极夏季第三次融化事件，“如果只是2月份的一次事件，它可能并不重要，”佩尔托说，“但关键是，类似的事件正在越来越频繁地发生。”
显然，南极半岛冰雪融化已成为趋势。据《国家地理》报道，从1992年到2017年，南极半岛的冰雪融化量几乎番了5倍，从每年70亿吨增长到每年330亿吨。
“尽管南极没有立即融化的危险，但南极的海岸线却令人担忧。”美国科罗拉多大学气象学家莎伦·斯塔莫约翰和泰德·斯卡姆波表示，“尤其是西南极洲的大部分地区，随着温暖的海水渗入冰下，这些冰川正在自下而上地迅速融化。”
冰川是冰架的前缘部分，冰架是陆地冰延伸到海洋的部分。2002年，南极半岛就发生过一起冰架崩解事件。面积3250平方千米、厚度近200米的拉森B冰架崩解，震惊了整个国际社会。
科学家认为，冰雪王国“发烧”的后果十分严重，南极地区以雪和冰的形式存储着全球约70％的淡水，如果全部融化，海平面将上升50至60米。联合国科学家预测，到本世纪末，海洋的高度将升高30cm至110cm，至于最终结果，取决于人类为减少碳排放量所作的努力。