叶叔华院士建议上海筹建“平方公里镜阵”数据处理中心

由数千个直径约15米左右的碟形天线组成世界上最大射电望远镜——“平方公里镜阵”（SKA），甚至能够听到宇宙大爆炸最初的声音，帮助人类探查外星生命的存在。昨天，在纪念中科院学部成立60周年活动上，中科院上海天文台资深院士叶叔华建议，在我国加入这个望远镜“巨阵”基础上，上海筹建数据处理中心。

想象一下我们乘坐宇宙飞船正在太空飞行，遥远的星系发出美丽的光芒，四周一片空寂。如果借助一些特殊仪器，会发现周围的黑暗并不安静，里面充斥着各种各样的电磁波，越是微弱的电磁波越可能蕴藏着宇宙最初的秘密。在过去几十年里，人类一直试图运用各种高新技术捕捉来自太空中的电磁信号。正在澳大利亚和南非建设的“平方公里镜阵”，将人类探知宇宙的步伐又向前推进了重要一步。

“平方公里镜阵”项目，是全球科学家们设计的下一代射电望远镜，其观测范围、灵敏度和信息处理能力都将大大超过目前的射电望远镜，中国、澳大利亚、英国、南非等20个国家共同参与了这项国际合作项目。在绵延约3000公里的地理圈内，所有观测仪器用地下光缆被连接。在极高性能的计算引擎、超宽带连接以及能够处理天量数据的“大脑”帮助下，这个浩瀚壮观的射电天文望远镜集群，全部反射镜面对宇宙信号的接收面积总计达1平方公里，拥有史上最高的图像分辨率，灵敏度高于任何现存射电望远镜50倍以上。

与人们所熟知的哈勃望远镜相比，“平方公里镜阵”项目的宇宙视野有何不同？在各种各样的电磁波里，人类最容易探测到的是光波，哈勃望远镜就是用来收集太空里的光信号，所以它被称为“光学望远镜”。但是，光波只是电磁波里很小的一类；在光波以外，还存在着大量的电磁波，它们只有借助功能强大的探测设备才可以捕捉到，射电望远镜就是其中重要的一种。

据了解，“平方公里镜阵”的第一项使命是直接收集从大爆炸到星系出现之前这段所谓“黑暗时期”的信息；它的第二项使命是研究星系、恒星的产生和发展，研究充斥宇宙大部分的暗能量和暗物质的性质；“平方公里镜阵”还有助于解释生命的起源、帮助探查外星生命的存在等。按计划，第一期300个射电望远镜将在2020年前投入使用，开始首期观测。科学家们相信，基于该项目人类将进入绘制宇宙地图的新时代。