意外！科学家查了几百罐尼斯湖水的DNA，传说中的水怪可能只是条大鳗鱼?
▲这张具有欺骗性的尼斯湖水怪照片，由Colonel Robert Wilson在1934年拍摄。图片来源：Robert Kenneth Wilson/Wikipedia
最近，科学家声称他们已经获得了一个新的研究结果，可以证实传言中的尼斯湖水怪到底是什么。根据研究者的说法，尼斯湖水怪可能不是从侏罗纪时代存活下来的一种水生爬行动物，或者正在湖中洗澡，并且举着鼻子的大象。如果尼斯湖水怪真的存在，它最有可能是一种巨型鳗鱼。
▲对尼斯湖水怪最有名的推测是蛇颈龙。图片来源：Mark Witton
尼斯湖水怪是一条鳗鱼？
这个落差实在是有点太大了。
本以为尼斯湖水怪是这样的。
结果，科学家告诉我只是一条鳗鱼。
没准，最后还会变成这样。
尼斯湖水怪最有可能是巨型鳗鱼
最近一项产生了一项新技术，可以让科学家获得环境DNA（e-DNA），这样可以一一列举在尼斯湖中存在的生物。
简单来说，当某种生物在一个地区生存的时候，无论是它的排泄物，还是脱落的毛发、身体组织，都会在这个地区的环境中留下痕迹。
科学家可以通过提取这个环境中所存在的DNA，来研究这个地区的生物构成。
最近，Neil教授就带着他的团队来到尼斯湖提取DNA，以研究整个尼斯湖的生态环境。
一共取了上百罐水样。
但在调查了整片尼斯湖水域中的DNA之后，Neil教授发现在这片湖水中并没有特殊的DNA存在。
他尤其强调，人们一直以来认为尼斯湖水怪是蛇颈龙，但在湖水里，根本没有找到蛇颈龙，或者任何史前海洋爬行动物存在的痕迹。
“我们找不到任何与我们的环境DNA相关的数据，所以对不起，我认为蛇颈龙这个想法不是很靠谱。”
随后，Neil教授还补充，“基于我们的采样，尼斯湖不存在鲨鱼的DNA，也没有鲶鱼、鲟鱼等大型鱼类的DNA。”
也就是说，之前人们所猜测的有可能被认为是尼斯湖水怪的生物，其实都没有在这片水域中生存过。
所以，尼斯湖水怪其实是不存在的么？
其实也并非如此，Neil教授也不能断定尼斯湖水怪是否存在，
但他认为，如果水怪存在的话，那最大的可能，其实是一条巨型的鳗鱼。
▲一种非巨型的大型欧洲鳗鱼。图片来源：GerardM/Wikipedia, CC BY-SA
“这片水域里鳗鱼DNA的含量非常高，尼斯湖里鳗鱼的数量很多，几乎每个地方都能提取到鳗鱼的DNA，所以，尼斯湖水怪是巨型鳗鱼么？”
“我们没法根据DNA来判断生物的大小，但如此庞大的鳗鱼基数让我们不能忽视有巨型鳗鱼存在这种可能性。
因此，可能存在的一种情况是，人们看到的尼斯湖水怪，其实是一只巨大的鳗鱼。”
古老传说突然变成舌尖上的尼斯湖，相信很多人都不会接受这种解释吧。
当然，即使研究人员检测到了大量的鳗鱼DNA，并不能直接证实尼斯湖水怪就是巨型鳗鱼，只能说明湖中有很多鳗鱼。现在，研究人员也没有所谓水怪的DNA去与在尼斯湖发现的DNA进行比较，因此无法确定是否有水怪存在。但由于尼斯湖环境中并没有检测到其他不寻常生物的DNA样品，即使是湖中存在大型鳗鱼，并没有那么令人兴奋了。
继续寻找水怪
如果尼斯湖水怪真的不存在，那为什么目击者坚持认为这种生物存在呢？这可能是由于一种称为“期待注意（expectant attention）”的心理学效应，即人们太期待看到某些事物时，更有可能曲解视觉线索，以为自己看到了这种生物。
▲水怪会仍存在于尼斯湖中吗？图片来源：Jason Gilchrist
那些声称观察到灭绝动物的人，同样可能经历了这种心理学效应。科学家证实最后一只塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus）已经在1936年灭绝了，科学调查也没有发现这种虎的存在证据，但人们还是经常说看到了这种生物。
然而，Gemmell承认实验仍然存在一些不确定性。海豹和水獭被认为会偶尔出现在尼斯湖周围，但样品中并没有检测到它们的DNA。而样品中，更有多达20%的DNA序列未匹配到物种。尽管这在环境DNA的研究中是很常见的，但这也为水怪的存在提供了一定的可能性。
2018年8月，舆论调查的网站YouGov进行了一项调查，其中24%的苏格兰人仍相信尼斯湖水怪的存在。有关尼斯湖水怪的传言还有待科学进一步验证，现在从科学的角度，还不能完全说尼斯湖水怪不存在。如今，尼斯湖繁荣的旅游业也正靠着这份神秘感，吸引着那些相信尼斯湖水怪存在的游客们。
编辑：储舒婷
责任编辑：任荃
来源：环球科学、卫报、BBC、英国那些事儿等