神奇的胶囊机器人医生

利用机器人做手术已经是非常普遍的事情了，但是吞一颗“胶囊机器人”下肚，让它在体内实施手术或进行治疗，是不是有点科幻呢？据英国《经济学人》报道，近期在瑞典斯德哥尔摩举行的机器人与自动化国际会议上，美国麻省理工学院教授丹妮拉·鲁斯和宫下修平宣布正在研制这样一种“胶囊机器人”：未来可以被人吞入，在肚子里收集人们尤其是儿童误食的电池、硬币等有害物质，免除洗胃或者使用胃镜肠镜的痛苦。

《经济学人》的文章称，麻省理工学院的研究团队通过类似“折纸手工”的折叠技术，把机器人折叠成直径只有几毫米大小，然后放入一颗胶囊中。当该胶囊机器人进入人体的胃之后，包裹在机器人周围的胶囊即溶解，然后机器人便会自动展开进行重组，并开始工作。

根据这一设想，鲁斯和宫下修平教授首先研制出了一种被称为“电池猎犬”的胶囊机器人。据统计，仅在美国，每年就有超过3500人误食电子设备中的微小电池，其中大多数是儿童。由于这些电池包含酸碱物质，一旦在胃酸中电池外壳被腐蚀，这些有害的酸碱物质就会泄漏出来，从而灼伤消化道并让人中毒。虽然现在通过胃镜手术可以将电池取出来，但这一过程非常棘手而且患者很不舒服。而未来“电池猎犬”能很好地完成这项工作。

据报道，麻省理工学院的研究人员首先用硅胶仿造出人体的食道和胃，并使用人工胃液填充。“电池猎

犬”则由几种不同的材料制成，然后被折叠起来，包进一个宽10毫米、长27毫米的冰层胶囊中。当研究人员把胶囊送入“胃部”后，冰层开始融化，“电池猎犬”也会随之展开。试验中，“电池猎犬”可以紧紧地吸住被误食入胃的电池，并由研究人员控制，带着电池通过肠道，最终被排出体外。之后，研究人员还将另一个带有药物的胶囊机器人送入胃部，直达被电池灼伤的地方，然后释放药物以加速治愈过程。

目前，这些胶囊机器人已经接受了几十项任务，平均每5分钟就能成功提取有害物并释放药物，可谓相当迅速。

由于研究人员使用的人造胃是透明的，可以直接看到电池并能控制机器人迅速取出。鲁斯和宫下教授表示，他们下一步实验将在猪身上进行，需要超声波或者核磁共振成像的帮助，这将更有挑战性，但他们志在必得。

“电池猎犬”并不是世界上首例胶囊机器人。以色列特拉维夫索拉斯基医学中心的研究团队两年前曾发布了一款名为“震动胶囊”的胶囊机器人，来缓解便秘患者的痛苦。医生的传统治疗方法是使用甘油灌肠，病人会比较痛苦。而“震动胶囊”内置了一个微型的震动马达，患者吞下后，等待约6至8小时，即食物经过食道、胃、小肠后来到大肠的时间。这时候“震动胶囊”开始工作，震动会刺激肠壁蠕动，这样就能顺利通便了。

以色列的研究团队还请来了26位饱受便秘之苦的志愿者，让他们服用“震动胶囊”。结果显示，这些志愿者的每周排便次数增加了一倍，从平均每周两次增加到四次，排便困难度也减轻了，而且还没有副作用。