平均年龄已达72岁,诺奖科学家年龄为何越来越大?

本月初，诺贝尔生理学或医学奖、物理学奖和化学奖先后揭晓。有一个现象值得注意，那就是今年科学类诺贝尔奖得主的平均年龄已经超过70岁，其中“最年轻”的65岁，多数人超过72岁，而在50年前左右，得奖者们的平均年龄大约在56岁。

拿诺贝尔物理奖举例，近年的物理学奖得主几乎都是60+，而在上世纪物理学奖得主的平均年龄只有47岁。实际上，从上世纪50年代开始，在所有传统科学领域，都出现了诺贝尔奖得主年龄变老这样一种趋势，一直延续到了今天。

▲今年诺贝尔物理学奖得主，左起：大卫·索利斯（1934年出生）、邓肯·霍尔丹（1951年出生）和迈克尔·科斯特利茨（1942年出生）。

诺贝尔博物馆馆长古斯塔夫·凯尔斯特兰德(Gustav Kallstrand)在接受采访时表示，100年前全世界物理学家只有1000名，但是今天有100万，是100年前的1000倍。即使在一个学科的细分领域，也有成千上万的人在做相似的研究，而诺贝尔奖各项将评选委员会执行相当高的验证标准，这就意味着一个学者的研究需要经过很多年的评估审核后才能摘得诺奖。

▲诺贝尔奖得主年龄分布图

在文科领域的状况则有所不同，诺贝尔经济学奖、文学奖以及和平奖的年龄相较于100年前并没有“增长”，反而变得年轻了。这个现象也很难解释，因为经济学家和作家的人数比100年前也有显著增长。况且从另一方面来看，为什么诺贝尔物理学奖的年龄要比医学奖的年龄“增长”得快呢?

在凯尔斯特兰德看来，这要归结于20世纪的科学革命——量子力学的迅速发展。“20世纪上半叶，量子力学的发展非常迅速，诞生了一大批年轻的物理学家，他们中的很多人都做出了重要的发现。”凯尔斯特兰德表示。而关于诺贝尔和平奖的“年轻化”趋势，凯尔斯特兰德则表示，这是因为和平奖的评判标准发生了变化：“诺贝尔委员会在评选和平奖的时候会尽量做到与时俱进，他们不会去等到和平的措施完全成功了才决定把诺贝尔奖授予某个人。”

▲维尔纳·海森堡（Werner Heisenberg）

很显然，诺贝尔委员会也意识到了这一点。这个领域是科学界非常感兴趣的领域，同时也是很容易取得成果的领域。要知道1932年获得诺贝尔物理奖的量子力学的创始人沃纳·海森堡(Werner Heisenberg)和保罗·狄拉克当时年仅31岁。

这就好像只要发现了一个工具箱，就能够马上产生其它新的发现。或者就像引用一位科学家不太慷慨的话说：“最平庸的物理学家也能够有最伟大的发现。”

▲诺贝尔奖得主归属国家分部地图

此外，关于诺贝尔奖还有另一个重要因素不可忽视，就是得奖者男女比例失衡，尽管如今女性科研人员的比重已经提升了不少，但摘得桂冠的绝大多数都是男性。由于诺贝尔奖中的科学类奖项往往是颁发给几十年前发现的重要成果，因此诺奖的“滞后反映”现象也勾勒出了当年的性别鸿沟。

▲男女比例

对此，诺贝尔博物馆称绝对没有故意歧视女性科研工作者，相反，在针对女性诺奖得主上，历史上他们曾网开一面，适当放宽了规则。1903年，居里夫人和其丈夫皮埃尔·居里共同获得了当年的诺贝尔物理学奖。其实最初居里夫人并未获得该奖项提名。她的丈夫对此提出了抗议，并拒绝接受这一奖项。作为技术性特例，诺贝尔奖评审委员会最终接受了居里夫人在1902年才递交上来、本已迟到的评审材料。居里夫人也因此成为获得诺贝尔奖的首位女性。

▲居里夫人

据联合国教科文组织《2015年科学报告》显示，女性在全球研究人员中所占比例仅为30%，真正弥合科研领域内的性别差距依然任重道远。

▲第十八届欧莱雅—联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖”获奖者合影

为了激励女性在科研领域的工作成果，联合国教科文组织从1998年起就开始联合法国化妆品巨头欧莱雅每年进行“世界杰出女科学家成就奖”的评选，这一奖项素有“女性诺贝尔奖”之称，从设立至今已有18年，参与评选的科学家主要是生命科学和材料科学领域，在今年获奖人员中有来自中国农业科学院哈尔滨兽医研究所的陈化兰。

科学界相信，随着多元化水平的提升，诺奖性别失衡现象终有一天会得到改善和纠正。