南非高中女生要将卫星“送”上天

距离人类首次登上月球已过去47年。近半个世纪以来，在探索宇宙的历程中，非洲更多地扮演着一位旁观者的角色。不过今天，这片大陆的居民正迫不及待地开启属于自己的逐梦太空之旅。

在南非，非洲首颗由民营机构研发的卫星即将在明年5月奔向宇宙。令人惊叹的是，这颗有望载入非洲航空航天发展史册的卫星，竟是由14名高中女生共同研发的。

据美国有线电视新闻网报道，南非米塔经济发展组织正着力打造旨在吸引更多非洲女性进入理工科领域工作的STEM项目　(STEM为“科学、技术、工程、数学”的英语缩略语)。作为该项目的一部分，从开普敦的多所高中选拔出来的14名女生，在开普敦半岛科技大学卫星工程师的帮助下，正在为非洲大陆的首颗民营卫星设计有效载荷。

在前期的实验中，女生们对低成本的小型CricketSat卫星进行编程，并使用高空气象气球将CricketSat送上天空，通过收集热成像数据，完成对旱涝灾害的早期探测。这些实验将帮助她们配置卫星的有效载荷。一旦发射成功，卫星将在地球两极的轨道间运行并对非洲大陆进行扫描，随后每隔48小时将收集的数据传送回地球。据悉，这些数据对非洲农业和粮食安全将大有裨益。

“希望届时卫星能够接收到良好的信号，这样我们就能获得可靠的数据，帮助科学家判断和预测未来非洲可能面临的问题，”在鹈鹕公园高级中学就读的17岁女孩布里塔尼·布尔介绍说，“卫星将首先用于农作物监测，让我们了解粮食作物更适合在哪片土地生长;哪里可以种植更多的树木和蔬菜，并为偏远地区的农作物监控提供方案。”

16岁的瑟桑·蒙乾启思瓦在腓立比高级中学就读，是项目组的另一名成员。她相信卫星的应用能给国家经济带来积极变化:“在南非，我们经历过最为严重的旱涝灾害，但很多时候我们并不能及时发现加以应对。”

联合国报告显示，厄尔尼诺现象引起的大面积干旱导致非洲南部今年的玉米产量骤降930万吨，南非不得不进口300万至400万吨玉米以应对粮食短缺。“这直接导致南非今年的经济数据下滑……从这一角度看，我们的工作利国利民，”蒙乾启思瓦自豪地说。

“长期以来，我们在探索宇宙这件事上一直都是‘门外汉’。在人类涉足太空的近半个世纪里，没有一名非洲黑人能够亲眼看一看宇宙，”蒙乾启思瓦说，“而我想改变这一现状。”

“我要告诉同龄的女孩们，我们不应为自己的性别设定条条框框。我们可以从事任何自己喜欢的工作———包括航空航天。”布里塔尼·布尔说。据悉，STEM项目正计划走出南非，让纳米比亚、马拉维、肯尼亚和卢旺达的女孩也能从中获益。