面对坐拥两位世界级外援的北京队，坚持以全华班阵容打完联赛全程的上海男排终究没能创造奇迹。在两回合制的男排联赛总决赛中，卫冕冠军先是首战在领先两局的情况下遭对方逆转，又在次回合对决中连丢三局被对方横扫。辉煌的六连冠就此终结，而这也是沈琼执教这支队伍以来首度无缘联赛冠军。
结局多少令人有些遗憾，但在沈琼做出不起用外援的决定时，所有人都应该对此有着充分的心理准备。毕竟，“京沪对决”持续了这么多年，两队在账面实力上的差距从未像今年这样悬殊过。不过，将北京男排时隔七年后夺冠仅仅归功于外援，这样的说法并不公平，北京队在逆境下展现出的韧劲以及关键时刻对于机会球的把握，都是其最终问鼎联赛的重要原因。同样，仅仅因为未能实现七连冠，就断定上海男排经历了一个失败的赛季，也太过武断。在并不完美的结局背后，也透露出不少积极的信号。
密集赛程下的妥协与收获
从3月15日开赛到3月26日落幕，这是一个仅仅持续12天的“迷你”赛季，而上海男排的赛程比所有竞争对手都更为紧密。由于首轮轮空，卫冕冠军成了整个联赛中唯一一支在小组赛阶段连打七天、无暇休整的球队。同时，多数赛事被安排在夜间，本就整体年龄偏大的上海男排球员往往直到凌晨才得以入睡。连轴转的高强度对抗，让队内伤病逐步凸显，戴卿尧的右肩、张哲嘉的右腿、武弸智与陈龙海的腰部都存在不同程度的伤病，考验着沈琼的排兵布阵。
在弃用外援的情况下，上海男排将更多的机会留给了年轻球员。上赛季离开北京交通大学加盟球队的接应武弸智，以及休赛期从原八一男排引进的自由人曲宗帅，均已坐稳主力位置，在他们身边搭档的则是戴卿尧、詹国俊、陈龙海、张哲嘉等一众老将。出征前，沈琼还特别向老球员们强调，不能在比赛中责怪年轻队友。
“以老带新”的策略也确实有了效果。半决赛面对同样拥有双外援的江苏男排，上海队直落三局完成横扫，砍下全场最高分12分的正是武弸智。而在本赛季前从未以主力身份打过联赛的曲宗帅，经历多场磨合之后，凭借硬朗的赛场气质赢得了全队的信任。决赛次回合第三局，在即便连扳三局也很可能无缘冠军的情况下（总决赛只打两场，若双方打平则计算小分），沈琼更是尽遣替补出战，给足了年轻球员机会。初来乍到就有机会站上决赛舞台，与世界级外援同场竞技，这对于新生代的成长大有裨益。
全运赛场期待弥补遗憾
当然，除了年轻球员的发展，沈琼还有更多因素要考虑。之所以在决赛最后时刻如此调整，其中一个重要原因是全运会预赛下月6日就将开打。在联赛夺冠机会渺茫的情况下，让本就一身伤病的老队员坚持上场实在太过冒险。这并非部分自媒体人笔下的“弃联赛保全运”，而是几经权衡之后的最优解。不然，上海男排又何必在此前的比赛中坚持使用戴卿尧、张哲嘉等主将，何必在总决赛里才选择“放弃”呢？
在踏上联赛征程之前，沈琼就已态度坚决地表示，球队不会在全运会与联赛之间作出所谓的“抉择”，而是拼尽全力迎接每一场比赛。从某种角度而言，上海男排此番联赛之旅其实已完美地达到了外界的预期——联赛亚军的成绩与球队的账面实力相符，以戴卿尧与付侯文为主攻、张哲嘉与陈龙海为副攻、武弸智为接应、郭成为二传、曲宗帅为自由人的全运会阵容，在高强度对抗下，磨合得愈发默契。更重要的是，尽管受困于陈年旧伤，但这批球员均未在这次联赛中再添新伤，得以安然无恙地赶上全运会预赛。
四年前的天津全运会，作为夺冠大热的上海男排不敌解放军队无缘四强，这是沈琼教练生涯的一大遗憾。上海男排在天津全运会的失利，一度引发外界关于这支队伍赢球只靠外援的质疑。然而上赛季联赛，在所有球队均不被允许使用外援的情况下，上海男排站上最高领奖台，无声地击碎了这种质疑。如今以全华班阵容夺得联赛亚军，进一步证明了上海男排本土球员有足够的实力在全运会赛场争冠。而这支球队现在需要做的，就是以实际行动去弥补四年前的遗憾。