爆料杜克大学学术不端，他赢得3400万美元生日礼物

60个基金项目，2亿美元科研经费，2万5千元贪污金额，和3400万元奖金！

几天前，Joseph Thomas，这位只有硕士学位、目前没有工作，曾经在杜克大学和北卡大学做实验员的年轻人，庆祝了他的35岁生日。

杜克没有忘记给这位老雇员送上一份生日厚礼，高达3400万美金。

日前，杜克大学和美国联邦政府达成和解，同意支付政府高达一亿1千2百50万美金的罚金，作为其研究人员伪造数据骗取巨额联邦经费的惩罚。而Thomas作为爆料人，依法获得罚金的30%。

2016年，Thomas曾将杜克大学告上法庭，指控杜克生物学家Erin Potts-Kant篡改实验数据，不当获得高达2亿美金的联邦经费资助。

三年过去了，这个案子终于有了结果。

Thomas于2008年加入杜克大学，2012年加入杜克医学院William Michael Foster实验室，在Erin Potts-Kant手下工作。2013年3月，Potts-Kant因为在亚马逊和沃尔玛等商城刷杜克大学信用卡购物并伪造收据被捕，涉嫌贪污公款25000美金。

Erin Potts-Kant当庭认罪，并被判缓刑。

但，她的麻烦才刚刚开始。杜克大学随后调查发现，Potts-Kant研究工作也有不少问题。调查人员分析原始数据，重新计算结果，甚至重新做实验，发现很多数据不可靠。

Thomas在指控中称，Potts-Kant几乎在她参与的所有实验和项目中篡改数据，有时不给小鼠合适的实验条件，有时候根本就不做实验，伪造数据，还经常根据假设所需篡改数据，使其具备统计意义。

这最终导致Potts-Kant参与的17篇论文被撤稿。此外，指控还宣称Potts-Kant在多达 60份最终获批的基金申请书中篡改数据，涉及经费金额高达2亿美元。

Thomas指控Potts-Kant的老板Foster和杜克的其他研究人员在杜克调查之前，就了解对Potts-Kant工作的疑问。如同行在会议上对她数据的质疑，以及她实际花在研究上的时间远低于所需工作量。但大学在申请经费以及项目汇报的时候，知情不报。

这一指控依据美国的联邦虚假申报法案（False Claims Act (FCA)），是迄今为止数额最大的针对学术不端行为的指控。

这个法案1863年通过的， 给予任何一个公民代表政府指控通过欺诈行为获得的联邦经费的权利。如果指控成立，回报非常丰厚，爆料者可以获得高达30%的罚款。

在2015年，爆料者就因此总共获得6亿美元的奖金。而近些年，美国政府也因此每年收缴35亿美金的罚款。不过之前的案件往往涉及医疗系统或者军用体系，很少针对大学。

律师宣称，杜克的这个案件会让所有大学都吓得半死。因为有利可图，后面效仿的人也许会非常多。

州立大学因为属于州政府，可能还有一点保护伞。如2014年，德州副教授Terri King以伪造数据为由将得克萨斯大学告上法庭，官司最后打到联邦最高法院。最高法院终审宣判， 公立大学具有FCA豁免权，不可以虚假申报法案为由指控。私立大学则没有这样的待遇。

在过去几年针对大学的4例FCA指控中，有两例获得成功，都是针对私立藤校康奈尔大学。而杜克的这一结果，会让很多大学不寒而栗，预料将对美国科研体制产生冲击。

与政府和解后，杜克大学校长发表公开声明，称学术不端仅限于一个实验室，不应该让广大的杜克大学科研工作者蒙羞：

This settlement, which results primarily from willful misconduct that took place in one laboratory, but which affected the work of many more researchers, should not diminish the life-changing and life-saving work that takes place at every day at Duke.

这样的学术不端案例仅仅存在于一个实验室，却影响了很多努力工作的研究工作者，我们不应减少那些每天在杜克发生的能够改变生活、挽救生命的研究工作。

编辑：李晨琰
责任编辑：任荃

来源：知社学术圈