【三味书屋】一部百年前教育论集的当代意义

《剑桥论道》[英]亚瑟·克里斯多夫·本森主编 黑龙江教育出版社出版

■谵小语

1917年，英国剑桥大学莫德林学院院长亚瑟·克里斯多夫·本森主编、出版了一部教育论集，名字叫“Cambridge Essayson Education”，中译本名为《剑桥论道》。书中文章论述了教育改革、教师职业定位、学生能力培养以及文学、体育、宗教、自然科学、公民素质等学科和内容在教育中的地位，谈及素质教育的一些基本问题。这些文章的作者，都是英国当时的教育界精英，有工作在教育一线的院长、校长，也有长期关注教育问题的理论家。

这些文章的写作距今已近百年。然而，令人吃惊的是，从开头的序言、导言，到其中的各章分论，我们都有一种作者正在论及当下的感觉。或许是我们现在面对的诸多教育问题，一百年前英国已经出现，抑或是许多问题原本就是教育实践中的普遍存在，百年之后人们依然要应对解决。本森开篇就表达，在一个变革时代，问题的表面解决与深层剖析不可偏废。我们现在解决问题的确是功利性太强，常常效果显著却只是权宜之计，因此管得了一时管不了长远。最简单的例证就是家庭、学校如何面对学生的成绩和素质的关系，无论基础教育还是高等教育。本森说：“是否应当尽可能地减少必修课程，是否应当把更多的注意力放在挖掘、培养学生的才能和能力方面。对于这样的关注，我们表示支持。”

书中谈到了时至今日我们的教育中依然十分薄弱的环节，譬如想象力、严谨精神和人文情怀的培养，下面仅以这三个例子说明此书的现实意义。

教育成功与否，学生未来的创造力是一个重要指标。李克强总理在2015年政府工作报告中两次提到“大众创业、万众创新”。瞬息万变的时代，创业成败取决于创新能力。创新能力从哪里来，毫无疑问首先要有想象力。本森在《论想象力的训练》中说，未来几代人回头审视我们的教育，他们会惊讶、困惑，“因为我们那么认真仔细地训练学生的各种能力，却偏偏不重视想象力的培养”。本森甚至认为，幸福感也来自想象力，从精神的反作用理论上看，是十分有道理的。再看我们的教育，我们是如何让学生具有想象力的呢？这么问似乎问反了，因为孩子们本来天生具有想象力，经过我们的教育之后他们对所有问题的回答都是一致的，一篇课文就得有一个跟教师教学参考书上一样的主题思想，他们失掉了想象力。

遗传学家贝特森在书中论述了自然科学问题，他说：“科学是一道永恒的光，一道不可或缺的光，对它的每一个行动和每一项政策都必须准确地加以判断。”这样的严谨精神也是我们的教育中所欠缺的。许多人把严谨精神的缺乏归因于整个社会风气的功利性，殊不知不健康的社会风气正是要靠教育来扭转，这是教育的神圣使命。具体到学校教育中，直接教育是一种方法，自然科学的学习和研究则是更深层次的途径。作者以生物学、数学等学科为例，阐述了自然科学如何在潜移默化中影响人的逻辑思维能力。如果说想象力属于感性思维，那么严谨精神则来自理性思维。最可怕的是把两者弄错位，造成感性思维教条刻板，理性思维浮皮潦草。结果，既无创新，又不严谨，这样的教育出路何在？这样的民族又何来希望？

当然，自然科学与人文科学都是人类发展不可或缺的。剑桥神学教授英奇在《论推理能力的训练》中肯定“理性可以让人免于卑鄙、无知和偏执”，“不会让我们变成狂热或风尚的受害者”，但我们也“不想让孩子在十二岁就变成专家，因为缺乏人文主义知识的年轻人永远都无法成为一个完整的人”。道理其实很简单，但是因为高考的无形指挥功能，在相当长的时期内，我们的学生文理偏重一方的情况十分严重。日益成为我们必须应对之重要课题的青少年学生的心理问题，与其认知狭隘也不无关系。多年以来，国家和地方教育部门也在不断调整高考考查内容，使之更为科学，诸如3+X、3+1、3+2、3+文/理综合、3+大综合、不分文理，等等。但无论高考怎么考，家庭、学校和社会都应把握全面打基础的大方向，帮助孩子形成健全的人格。

看似老生常谈，细细品来每一个问题都深深令我们警醒。当年这部书的出版资助人，英国自由党政治家、外交家、历史学家布赖斯子爵在导言中不无担忧地说，处在“一个令人焦虑不安的时代”，“不满的情绪”可能会导致“仓促地采取行动”，而急功近利主义在教育问题上很可能造成很多“普遍性理论”被忽视，这部论文集就是要“唤起公众对这些基本原则的重新考虑”。这是说给一百年前的英国民众听的，也是说给当今时代身处东方国度的我们听的。