“锈带城市”要与钢铁说再见

在卡内基梅隆大学的计算机科学和机器学习院系，已经孕育了一批潜力十足的匹兹堡新兴公司。这座二线工业老城，也希望借助自己所拥有的大学实现城市转型。

■本报记者 唐闻佳 编译

很多人在研究创新创业样本，其实，历史、文化、人口因素等都是构成地区竞争优势的要素。

哈佛有脸书，斯坦福有谷歌，而说到卡内基梅隆……留给大家的是空白。在匹兹堡人看来，没有成功的标杆企业，匹兹堡也就缺乏像硅谷那样有大量的科技富豪们在功成名就后把赚来的资本不断地投给新兴企业，形成一个科技创新资本的良性循环。于是，匹兹堡正在谋求转型。问题是，这个中等规模的“锈带城市”真的能与硅谷竞争？

就在路易斯·冯·安策划发布了一个红极一时的语言学习APP应用不久后，他就开始陆续收到投资人和同行的善意建议：你为什么不从匹兹堡搬到硅谷去？在那里你能获得真正的发展！

这些人有点自以为是？当然。不过，大家这么说也并不奇怪。湾区是科技世界的中心。2014年，在旧金山和圣何赛的公司吸引到226亿美金的风险投资资金，相比之下，匹兹堡的公司的融资能力实在微不足道：3.38亿美金。

二线科技城的转型

对科技世界而言，小规模科技城市有很明显的劣势：缺乏大投资人、新创企业需要的商业环境，以及能帮助小型公司成长的人才。

即便如此，冯·安和其他新兴公司的CEO们，并不这么看。他们认为匹兹堡和美国其他二线科技城——包括罗利（北卡罗来纳州首府）、圣路易斯（密苏里州最大城市）、明尼波利斯（明尼苏达州最大城市）等具有相似之处，这里有强大的高校与学术机构、可承受的生活成本，以及合作科研的生态。

把科技经济从美国西海岸和东海岸引到更广阔的地域，可能帮助投资人解决一些扎根在硅谷忽视的问题。“硅谷的文化说得直白些就是一堆20多岁的人解决20多岁人问题的地方。”在匹兹堡的《财富》基金副主席马特·赛格说。这个基金投资了许多匹兹堡的新创公司，比如为视觉残障人士提供过马路声音辅助提示的APP。

赛格认为，匹兹堡有“目标更广阔”的文化，一些炙手可热的公司正在攻坚一些复杂的技术，包括高级机器人、利用可回收能源的低成本电池，以及无人驾驶汽车。

当然，匹兹堡并不总是发展得一帆风顺。30年前，这里还是一个空空如也、处于艰难发展期的“锈带城市”——钢铁制造是它的经济引擎、支柱产业。随着失业率上升，越来越多的年轻人离开了匹兹堡，到其他城市寻找机会。

今天，这已成为历史。居住社区在匹兹堡拔地而起，河边的废弃工业场地变成了自行车道和公园，这个城市25-34岁人群的受教育水平位居全美最高城市行列。尽管工业制造的基础还在，但健康医学和新技术已成为匹兹堡的经济发展双子塔。它们主要由当地大学支持，比如，匹兹堡大学，每年从美国卫生研究院（NIH）获得超过4亿美金的科研资助。还有卡内基梅隆大学，它拥有全美第一的计算机科学、机械工程、机器人专业等，并且与产业界具有紧密的联系。冯·安在卡内基梅隆就享有教职。杰伊·惠特阿克，Aquion Energy的创始人也是如此，他的电池公司就是他自己的发明。安德鲁·摩尔，执掌谷歌匹兹堡办公室已有8年，他最近又回到了学术圈，出任卡内基梅隆计算机科学学院的系主任。

卡内基梅隆的号召力

计算机人才是吸引大型公司入驻的重要原因。这些公司包括苹果、迪斯尼、英特尔、IBM等。谷歌公司2006年到匹兹堡建立办公室，目前已在这里拥有400名工程师。

今年2月，优步宣布与卡内基梅隆达成战略合作，准备启动一个53000平方英尺的研发中心，聚焦开发无人驾驶汽车。它还雇了卡内基梅隆里的40多名研究人员，当然这也引发一些非议，认为大型技术公司“收割”了当地最好的人才。不过，大部分人对于大型企业入驻是表示欢迎的。“当你要给新兴公司招募高级运营管理人员时，已经在这里的谷歌给这些人提供了安全感。因为如果这家新兴公司做不下去了，至少这些高级人才还可以有其他高就。而那些在大公司工作的人很快会感觉厌倦、无聊，他们也会寻找新的不一样的事情做，那就给其他人腾出了位子。”肖恩·安曼拉提说，他是一家匹兹堡投资公司的合伙人。

匹兹堡的卖点在于，尽管城市规模小（人口约30万），它的高水平体育、艺术、文化以及自然风光是当地人引以为傲的。它和费城、华盛顿、巴尔的摩的开车距离很近，对那些需要配送物资的公司来说，这个地理位置很理想。此外，旧金山的房价大约是匹兹堡的10倍。

有关匹兹堡在科技世界里的声誉正在提升的诸多证据里，有一条证据恰恰来自硅谷的报告：过去5年，超过100个国家级投资基金已经在匹兹堡的公司投资。

安逸、自满文化拖后腿？

小型科技城当然也有自己的弱点。比如，寻找非技术人员比较难，这类人员包括律师、销售、市场推广。此外，要从房东这里拿到一个灵活的工作场地也很棘手。“我们雇了55个人，明年要扩张到155人。”冯·安说，“在这里要说服房东跟新兴公司签一份租赁协议是不可能的。我们没法签10年的租赁合同，因为到那时，我们要么消失了，或者我们做得10倍于现在的规模！”

直接飞到旧金山去讨好投资人也比较难。在2015年，有三个月的时间从匹兹堡到湾区是没有直飞航班的。在匹兹堡的人力资源和法务人才也很少有人知道如何给国际雇员办理H1B签证。

这个地区可负担的物价，在很多方面这是一个优势，但也会带来劣势。“这里的紧要问题在湾区没有如此明显。”费尔·莫佐夫，一个硅谷退休人员，如今在匹兹堡担任一些新创公司的顾问，他说，“在加州，当有人想到一个点子，大家就必须马不停蹄地干起来。在这里，大部分人还是相对安逸、自满的。”

抛开这一切，最大的挑战还是这里缺乏长远的投资者。冯·安所有的融资都来自匹兹堡以外，其他匹兹堡的新创公司大多如此。

一家在网上销售服饰的企业创始人就谈到，匹兹堡是企业开始的好地方，这里有可负担的房租，但最终他们还是搬走了。当这家公司在启动第二轮融资时，他们把总部搬到了加州，为的就是打入湾区的投资人脉圈。

“匹兹堡是新兴企业开始的好地方，但这不是一个适合企业继续攀登的理想地。”新兴企业创始人苏珊·考格说。

“我们真正需要的是一个人，成为一个标杆。”戴夫·马维尼，卡内基梅隆技术革新和企业创新中心联合主任说，“哈佛有脸书，斯坦福有谷歌，而说到卡内基梅隆……留给大家填空。”没有成功的标杆企业，匹兹堡也就缺乏像硅谷那样有大量的科技富豪们在功成名就后把赚来的资本不断地投给新兴企业，形成一个科技创新资本的良性循环。有观察者认为，匹兹堡有一批颇具潜力的当地企业，但是要达到科技富豪的水准尚需年月。

当地企业家倒认为，一切只是时间问题，“我们就将见证更大的变局。”