NBA“西强东弱”之势愈演愈烈

■本报记者　谢笑添

上周末，风向几经调转的保罗·乔治争夺战迎来意外收尾，从未被外界视作潜在竞争者的雷霆在未付出选秀权的情况下，悄无声息地与乔治母队步行者达成协议，代价仅是已有“高薪低能”倾向的后卫维克多·奥拉迪波，以及新秀年表现乏善可陈的小萨博尼斯。

明夏合约到期后，乔治有着强烈意愿追随偶像科比·布莱恩特的脚步，与家乡球队湖人签约。这在联盟各队管理层间算得上是人尽皆知却不宜明说的“秘密”，但这位明星小前锋团队提前一年放出风声的荒唐做法却令步行者陷入被动，也导致了后者面对全联盟压价时的极端回应———接连拒绝骑士、凯尔特人与湖人的丰厚筹码，冒着吞下潜在垃圾合约的风险，将乔治送至西部小城俄克拉荷马。步行者管理层的想法很直白：既不让乔治加盟心仪球队，又断送争冠的念想。援引最先披露该交易的ESPN记者拉蒙纳·谢尔本的总结，即“只为不遂乔治所愿”。

肥皂剧尘埃落定后，今夏已有三位超级球星改换门庭。无论是早先被交易的克里斯·保罗、吉米·巴特勒，或是如今的乔治，下一站的落脚点均在西部，而这并非巧合。如今，在ESPN上赛季初评选出的联盟前15人中已有13位球员身居西部，仅有的两个例外均来自东部唯一的超级球队克里夫兰骑士　(勒布朗·詹姆斯与凯里·欧文)。

即便与新科MVP拉塞尔·维斯布鲁克的联手依然未能动摇乔治奔赴洛杉矶的强烈意愿，能在不损失选秀权的前提下甩掉奥拉迪波这笔“负资产”，雷霆依然是交易的绝对赢家。倘若这对明星外线组合如俄城球迷盼望的那样产生美妙的化学反应，又将有一匹黑马加入西部赛区的惨烈竞争，而东部却依然仅有勒布朗·詹姆斯的骑士支撑门面。

在争夺乔治这场旷日持久的长跑中，多数时间领跑的其实一直都是凯尔特人。东部决赛的溃败让这支平民球队意识到绝对天赋在季后赛舞台上的决定性作用，球队总经理丹尼·安吉也为补充天赋提供了最优厚的报价———潜在的高顺位选秀权以及多位优秀的角色球员。在东部真正有希望动摇骑士统治的球队仅有两支，其中地处加拿大的猛龙手中既无优质的交易筹码，又缺少足以吸引大牌球员加盟的薪金空间与市场号召力，还面临着与球队核心凯尔·洛瑞的续约难题。这意味着除非雄鹿、奇才等队的年轻球员能在下赛季迎来如同三年前勇士那样的质变，否则扭转东强西弱格局的希望依然只能落在凯尔特人身上。

在16支季后赛球队中，唯有绿衫军具备同时签下两位顶薪球员的薪资空间，而球队主教练布拉德·史蒂文斯与爵士队明星前锋戈登·海沃德在巴特勒大学建立的深厚师徒情，更是成了今夏招募后者的重要筹码。然而，向来行事稳重的总经理丹尼·安吉为了确保乔治来年的续约，始终希望在海沃德的加盟敲定后再与步行者详谈，但他显然高估了对方的思维理性，也因此错过了建立超级球队的绝佳契机。

东部赛区的整体羸弱也直接反映在自由球员市场的流动之上，在确定最终去向前，保罗、布雷克·格里芬等明星球员的潜在下家均集中在西部。作为今夏最重磅的人员变动，虽然保罗加盟火箭是以后者与快船七换一的形式达成交易，但从某种程度上而言却与自由球员签约无异———交易是保罗与火箭达成加盟意向后的跟随动作，通过执行球员选项、履行原协议的最后一年合约，CP3得以在明年夏天年满33岁时与火箭签订五年顶薪合约以规避“38岁条款”，既保证了自身经济利益的最大化，又不至于使母队快船空手而归。

对于火箭而言，保罗的到来不仅意味着大师级指挥官的加盟，更能在攻防两端减少詹姆斯·哈登所面临的压力，来自休斯敦的球队也有望在与马刺、勇士的竞争中更进一步。反观球星不断外流的东部赛区，倘若洛瑞与猛龙的续约谈判破灭，最终前往西部强队以寻求冠军，那么东部来年甚至可能面临着凑不出一套合格全明星阵容的尴尬。