《自然》:200多种“长寿药”被找到,但有多种因素妨碍这些药物走向临床
Ilaria Bellantuono及同事在本周《自然》的一篇评论文章中表示,200多种被划为防衰老剂的药物或许能够延缓许多年龄相关疾病的发生,增强人体恢复力。到2050年,60岁以上人口将占全球总人口的22%,这类药物对于帮助消除正在逼近的健康医疗危机具有关键作用。Bellantuono与另外12名共同作者在文中指出,为加速这类药物的临床转化,需要采取三个步骤。
清除体内衰老细胞
1961年,微生物学家Leonard Hayflick和Paul Moorhead创造了“衰老”(senescence)一词。此后,关于它的研究随之而来。衰老细胞是机体内永久丧失分裂能力、生长停滞的细胞。随着年龄增长,衰老细胞在体内逐渐累 积,衰老细胞分泌的 因子被认为会导致其所在组织损伤,进而引起机体衰老。
2011年,梅奥诊所的简·M·樊德生(Jan van Deursen)及其研究团队又发现,消除转基因小鼠体内的衰老细胞可以阻止衰老的进一步发展。此后7年,又经过数十次试验加以证实:衰老的细胞在衰老的器官中累积,而清除它们可以减缓甚至于预防某些疾病。多篇学术论文揭示,清理衰老细胞能够恢复小鼠健康,包括增加毛发密度、改善肾脏功能、治疗肺部疾病,甚至于修复损伤。
“去除衰老细胞,可以刺激新的组织生成。” 约翰斯霍普金斯大学的生物医学工程师Jennifer Elisseeff表示,“这一策略启动了组织的部分天然修复机制。”
年轻血液延缓衰老
近年来,“异种共生”(Parabiosis)实验再次受到人们的关注。2014年,《自然·医学》杂志发表美国斯坦福大学托尼·怀斯·科雷(TonyWyss-Coray)研究团队的发现,他们将年轻小鼠的血浆注射入老年小鼠体内,年老小鼠的认知能力得到了显著改善。去年4月,该团队在《自然》杂志发表论文,对年轻血液的抗衰老机制进行解释,他们发现,人脐带血中的蛋白质TIMP2可以明显改善老年小鼠的大脑功能。
为了进一步验证年轻血液是否在人体内也有类似作用,托尼创立了Alkahest(万能溶剂)公司并招募18名中度至重度阿尔兹海默病患者 (54-86岁)进行了一次小规模的人体试验。他们将来自年轻人 (18-30岁) 的血浆注射入受试者体内,每周一次,共持续四周。期间,受试对象没有出现明显的不良反应。研究人员对他们的认知能力、情绪状态和自理能力进行了检测,发现四周的年轻血液输入虽没有显著改善这些病人的认知功能,但他们的日常生活自理能力,如购物和做饭,却出现了积极的改变。
由于小样本量及全血浆输血可能会带来比较大的免疫反应,该试验遭到了同行质疑。接下来,Alkahest公司决定做第二轮更大规模的人体试验,并且在后续的试验中,研究人员决定去除年轻人血浆中的大部分蛋白质和其他分子之后,再注射入受试者体内,这可能会比全血浆注入更安全有效。
150多年前,研究者将年老与年轻小鼠的血液循环系统通过手术连在了一起,发现在共享血液系统之后,年老小鼠出现了“返老还童”的现象。
科学家找到“长寿药”
庆幸的是,虽然衰老细胞很难被找到,但是却容易被消灭。科学家们将靶向清除衰老细胞的“长寿药”统称为senolytics。2015年初,他们确定了两款senolytics:
1) 已获FDA批准的化疗药——达沙替尼(Dasatinib),清除衰老的人类脂肪祖细胞;
2) 植物衍生的食品添加剂——槲皮素(quercetin),清除衰老的内皮细胞。
研究表明,这两种化合物联合使用,效果更佳,可以减缓小鼠一系列与年龄相关的疾病。
科学家认为,未来可能的抗衰老模式:联合、定期用药。
但是,针对不同的老年性疾病,需要多种类型的抗衰老制剂。这无疑增加了抗衰老的难度,因为每一种衰老细胞都有不同的保护机制,所以需要筛选最佳的药物组合。
目前,有多种因素妨碍这些药物走向临床。首先,科学家们为了节约时间和金钱,正在使用年轻小鼠作为老年人的疾病模型。其次,研究人员给关键术语赋予了过多不同的意义,如虚弱(frailty)和多重病症(multimorbidity)。另外,缺乏共识导致监管机构难以获得在患者身上使用这些药物的权限。
Bellantuono及同事呼吁产业界、科学家和监管机构可以就术语定义达成一致认识,开发更加符合实际的动物模型,并且确定用以评估药效的因素。他们强烈要求利益相关者“立即行动起来,共同努力推动在患有慢性阻塞性肺病、髋部骨折和癌症的虚弱患者身上,开展临床前测试和临床试验”。
责任编辑:沈湫莎
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