抓住市场痛点，“流利说”今成全球“隐形冠军”

今年，“流利说”又搬家了。这家人工智能企业搬进位于杨浦区长阳创谷的一整栋办公楼，这里设计得非常前卫，随处可见懒人沙发和睡眠舱，旋转楼梯搭配图书馆……处处可感受到“硅谷”风格。

掐指算来，这已是“流利说”第四次搬家了。自2012年入驻复旦科技园，到今年初来到长阳创谷，每一次搬家都见证了企业的高速发展。按照长阳创谷负责人奚荣庆的描述：“流利说”所在的办公楼是一个“大象起舞”的地方。

“大象起舞”也是对这家人工智能企业的最好描述。近六年来，人工智能(AI)技术迎来跨越式发展，一大批创业企业拔地而起，“流利说”便是其中之一。它敏锐地抓住了“人工智能+教育”的市场痛点，快速成长为细分领域的全球“隐形冠军”。

带着硅谷“朋友圈”回沪创业

“流利说”创始人王翌，曾经是美国硅谷科技企业员工。从清华大学毕业后，王翌前往美国普林斯顿大学攻读博士学位，之后进入位于硅谷的谷歌总部担任产品经理，是语音识别及深度学习领域的顶尖人才。

转折点出现在2012年。“当时，我们清晰地看到三股技术浪潮的出现，分别是代表普惠的移动互联网、代表人工智能的深度学习，以及代表基础设施的大数据和云计算，三者叠加将推动一次重要的科技革命。”那时，王翌便萌生了创业的念头，并且将目标对准了“互联网+教育”领域。他认为，教育是一个巨大的产业，但优质师资短缺及分配不均、教学效率低下、学费昂贵都是制约传统教育发展的瓶颈。他希望借助信息技术实现教育的个性化和公平性。

2012年，王翌先回上海，随后说服硅谷“朋友圈”另外两位顶尖人才胡哲人、林晖回国。同年9月，他们仨共同创立“流利说”，并入驻复旦科技园。在“人工智能+教育”这片技术“无人区”，他们团队先后自主研发了处于世界领先水平的英语口语识别评测技术，以及基于深度学习的自适应引擎。

基于这些核心技术，2016年，“流利说”人工智能英语教师已实现“千人千面”教学，根据用户的基础水平和学习轨迹，为用户提供个性化、系统性的英语学习解决方案；去年底，更是“解锁”了自由对话模式，允许使用者和人工智能进行完全自由开放的沟通，是当今人工智能语言领域最尖端的技术。

别人还在烧钱，他们已经盈利

2016年初，谷歌旗下“初级围棋”(AlphaGo)与韩国职业围棋高手李世石的那场“世纪对弈”进一步激发了世界对于人工智能技术的无限想像力，标志着人工智能技术从理念走向应用。2017年，人工智能“元年”到来，一大批创业者投身这股热潮之中。彼时，“流利说”已默默地在应用落地场景耕耘了五年。

如今，当不少人工智能企业还处在“烧钱”“抢人”“挖技术”阶段，“流利说”已实现盈利。截至目前，公司拥有7000万注册用户，超过百万付费用户，覆盖全国379座城市及全球175个国家。

王翌透露，人工智能的高效英语学习模式将助力基础教育阶段老师、学生减负增效。据悉，“流利说”已开始在杨浦区一些小学开展教学试点。根据教学实践，“流利说”在不改变教学流程的情况下，将人工智能与英语听说作业结合，一方面帮助学生提升学习效率；另一方面，减轻老师批改作业的负担，并及时提供班级统计、作业分析等数据。

“人工智能+教育”应更富情感

王翌心目中最理想化的人工智能教师，有点像迪士尼动画影片《超能陆战队》里的大白，那个胖乎乎的虚拟人物不仅无师自通、有良好的专业素养，而且忠心耿耿、无微不至，“人工智能教师首先必须很聪明，懂得人心，才能够给予学生个性化的教育指导。此外，它还必须和学生产生情感联系，要给学生正面的鼓励和引导”。

如果把这一终极目标设为10分，王翌认为，只能给现在的作品打1分，整个“人工智能+教育”产业才刚刚起步，“目前还停留在技术落地的层面，而更难的是情感联系，即帮助学习者了解学习的目的和意义”。

人工智能技术未来发展方向一定是跨领域跨学科的综合研究。王翌说，“人工智能与英语学习深度结合，会让我们有机会重新想像和思考人类该如何学习，学习的方式在不久的未来应该会发生深刻变化。”

作者：徐晶卉

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