关于美国大学申请你应该知道的那点事
李颖
在美国大学申请发榜季过后，各种分析文章应运而生。其中不少文章根据“美国新闻”排名前三十的综合性大学在中国大陆招生数的变化，得出了美国名校申请越来越难的推断。
真的是这样么?
其实，美国顶级大学竞争的激烈程度并没有改变，但随着美国高校对中国学生逐渐了解，它们选择中国留学生的标准也在不断变化———从语言，到申请文书，到高中的品牌，以至于当下变为对学生全面资质的考核。
美国的优质教育资源是过剩的
美国大学为什么要招中国学生?要弄清这个问题，我们必须了解一个与我们日常认知大相径庭的事实：美国的优质教育资源是过剩的!
美国共有3.2亿人口，拥有4000多所高校，而且公立大学和私立大学，综合性大学和文理学院，研究型大学和本科大学各有千秋，其多样性令人很难想象。但，任何一所大学其首要任务都是招生。为了吸引生源，所有大学都绞尽脑汁地发展自己的办学特色。即便如此，如果只靠美国本地的生源，很多学校也是难以为继。所以招收国际学生一直是美国大学的传统。过去，国际生的主要来源是日本，后来是韩国，现在是中国。
所以整体来说，美国高校对国际学生的开放程度在短期内不会变化。
另一个影响因素是经济。2008年经济危机以来，美国各大学面临财政困难，甚至排名全美前三十的顶尖名校也受到了影响。一些学校的创校基金都在投资中蒙受很大损失。所以提高国际学生的比例，收取全额学费，对美国大学来说也非常重要。
统计显示，2008年以来申请美国大学的中国学生呈井喷状，截至2015年，年留学生人数已达30万。假设平均每人申请10所学校，每所学校申请费80美元，仅此一项，中国留学生就为美国的高等教育贡献了2.4亿美元，遑论更大头的学费收入。
文化认同感也不能忽视。随着美国经济缓慢复苏，很多高校的财政状况出现好转。此时的高校，特别是公立学校内部出现了两种声音：一是本土的保守派，鼓吹把优质教育资源留给美国本土的学生;另一派则是以国际学者为代表的国际派，强调国际学生带来的多元文化为美国高等教育带来不可替代的贡献。但是，因为美国大学招生部门人员流动频繁，相应的，各大学招生也会出现不规则的大小年。但从长远来看，这两种呼声对国际学生都不会产生大的影响。
综上所述，美国大学的招生政策和容量短期内不会变，但是某个学校的招生规律会出现波动，需要具体情况具体分析。只有当美国大学的中国学生总容量达到饱和 (这个数字一直在不断变化。现在很多美国学校为了容纳更多的中国学生，正在积极兴建新校舍，扩大招生名额，甚至增设适合中国学生的专业)，而申请美国大学的中国学生总数还在不断增加，总体质量越来越好的情况下，说美国大学申请越来越难才更为贴切。
申请美国顶尖高校的关键词是“时间”
常春藤名校喜欢怎样的学生? 虽然对此说法不一，但可以明确的是，一定是好的生源，而且大学对申请人的审核越来越严格和立体。斯坦福大学、麻省理工大学等名校尤为突出。
但是，申请美国名校难度越来越大的说法并没有数据支持。对一个每年只在中国招5个左右学生的学校来说，某一年招了3个，就说该校对华招生名额缩减了40%，并没有说服力。事实是该校的竞争实在激烈，全凭学生个人实力。
越来越激烈的竞争导致申请材料差异化变得重要，其实质是中国留学生正在逐渐被纳入到申请的规范流程中，因此评价标准在不断变化。
二十多年前，只要英语能力突出，中国学生就可能申请到顶级名校，因为他可能是该校唯一的中国学生。曾经，美国大学对中国学生了解太少，又无法相信中国学生高中成绩单，所以只好依靠独立第三方机构的标准化考试成绩。随后，美国招生官会因为中国学生的申请文章看得少，被一篇文字优美立意高深的文书打动，而不去追究那是否出自一个十七八岁少年之手。但是，现在不再可能出现这样的情况了，不是申请越来越难，而是美国人越来越了解中国了。
各大学的取材标准和倾向也都不大一样。他们不是找成绩最高的，而是找最合适的，主要看学生与学校的匹配度。
有的大学取材的最高标准是学生的多样性，招各种不同的学生，而你根本无从知道与你同时申请这所学校的对手，所以录取具有一定的不确定性。有的大学是分控，严重依赖标准化考试选拔。但这种简单粗暴的选拔方式正面临困境，即便美国国内，也不断有人质疑“标准化考试是否应被大学当作录取的考虑因素”。
有的美国高校抛弃标化成绩，倚重申请文章、面试等直观感性的评判，比如华盛顿大学西雅图分校等;还有的学校引入多元录取路径，比如密西根大学安娜堡分校很早就开始参考中国高考成绩，而旧金山大学更是从2015年开始，直接招收高考学生，以高考分数作为录取的唯一标准。
对于顶尖高校来说，申请者的各方面都要被综合考虑 (holisticreview)。单一的好成绩，不能准确反映学生的学术能力，招生官要看的是学术能力在各种评测标准下的一致性和匹配度，包括高中成绩单、AP或IB类的标准化考试、学科竞赛奖项、大学暑期课程等。更重要的是，申请文章必须要有独特性，越是竞争激烈的学校越要靠文章脱颖而出。
而中国学生最普遍的问题在于不知道自己要什么，别人有的，自己也想要，这就造成了申请材料同质化，文章如是，活动也如是，慈善支教铺天盖地。
其次是学生不知道自己有什么，一味追求美国的方式和价值观，向美国学生看齐。但美国大学招生官恰恰想看到中国学生的文化背景和视角的与众不同之处。文化多元并非指中国学生在美国大学里开个书法社、古筝社那么简单，而是中国文化在你这个个体身上的具体体现。
跟美国学生相比，中国学生语言和文化背景是劣势，要花几倍于美国学生的时间准备标化考试 (美国学生准备SAT的平均时间只有11个小时)。除了家族、运动员、特殊人才和学校捐赠等特殊录取的学生以外，被藤校以及同类学校录取的美国学生无一例外都是highachievers 甚至overachievers，他们每天只睡4、5个小时，所做的事情样样出色。
所以，我认为申请美国顶尖高校的关键词是时间。招生官想要知道你怎样使用你的时间，有怎样的效果，以此来判断，你是不是一个优秀的人。这样说来，除了学生自己真的很牛以外，任何人在常规的名校申请过程中起到的作用都是微乎其微的。
美国大学申请新系统CAAS是什么
在美国高等教育体系里，独立第三方机构起着重大作用。从大学认证与监管，到大学申请系统，到各种面试和文件传输等。过去申请大学常用的是CommonApplication系统。
这段时间，CAAS(CoalitionforAccess,AffordabilityandSuccess) 这一全新的大学申请系统，被炒得沸沸扬扬。CAAS的主旨是强调美国高等教育的公平性。一方面，让美国低收入家庭的优秀学生尽早知道美国大学的招生信息，奖学金申请条件等信息，以便选择最适合自己的大学;另一方面，系统为每个注册的学生 (鼓励从九年级，也就是我们的初三开始) 提供在线储存空间，让学生有机会随时上传自己的作品，并与升学指导老师或是心仪的美国高校分享。这样，学校就有机会提早认识未来的申请人，通过几年的追踪，了解他们的成长历史，并推送奖学金信息等相关的信息，早早跟学生建立个人联系。
这个系统并没有针对中国学生研发，而且很多美国学校还在观望中，预计2017年才会启用这个系统。按照美国大学的习惯，CommonApp和CAAS会并行一段时间。
这个系统给整个教育系统带来了震动，除了该系统公然挑战垄断机构CommonApp的霸主地位之外，更重要的是它反映了美国大学招生的趋势———对学生发展进行过程性评价。
CAAS在主页上声称，这个新系统可以为美国高校和申请者提供更大的自由和更多的接触机会，让申请人更好地了解大学，并表现自己的独特才能。我认为，CAAS将经过一个漫长的时间，最终让过程性评价成为美国大学录取的必然标准。
但是，对于今年已经高二的申请者来说，这两个系统没有大区别，连申请文章的题目都很相似，只有一个题目有点新意：“作为一个十几岁的年轻人，你感觉最难的是什么? 最好的又是什么? 假定世界想要听你说，你想给比你小的弟弟妹妹和朋友什么样的建议?”虽然这个题目也是变相了解申请者的价值观，但它的切入角度很接地气，更贴近十几岁的学生(特别是美国本土学生) 的表达方式。
各种排名其实并不重要
美国高校的数量种类特色之繁多，大学录取的时候又要求学生与学校匹配，这对于绝大部分中国学生来讲，的确太难了!
同样是第三方机构，美国新闻与世界报道 (USNews&WorldReport) 在中国的知名度可就大多了。他们提供的美国大学排名甚至成为很多留学家庭选校的唯一标准。然而对于美国高校而言，最不欣赏的便是学生单凭排名而选择这所学校。
其实，认识到美国大学的多样性，排名的解读就简单了。如果你不在乎地理位置，不在乎就业机会，不在乎专业，不考虑自己实际承受能力，只想去个名气响的综合性学校，就申请前三十的大学。这些学校的名单相对固定，是美国普遍认可的第一梯队名校。至于三十名到一百多名的学校，名单也相对固定，但是名次每年浮动较大，纠结十几名甚至几十名的名次根本没有意义。这些学校在美国学术界的声誉也属于同一级别，各有各的优势专业和特色。
对于美国高校，如果综合考虑地理位置、专业、校园文化等因素，就要理性看待“排名”。USNews对于美国高校的分类也非常清楚：综合性大学 (多半是以研究生教育为主的研究型大学)、文理学院 (专注本科通识教育，以培养全人为主旨的中小型私立学校)、区域大学 (提供几乎所有的本科专业，加上一些硕士专业和极少数的博士专业，一般学校规模较大，注重本科教育，以就业为导向)。这么多款，总有一款适合你，再加上理性匹配自己的学术能力和学校的录取概率，选校似乎也不那么难。
还有很多家长觉得去美国读高中对于申请美国大学更有优势。其实并不完全如此。
且不论每个孩子性格和适应性不同，那么小的年纪就要应对各种困难。单从美国高中来说，我对美国高中的研究调查发现了一个令人震惊的数字：美国高中里有1/14的学校没有白人学生。而这些低收入人群所在的学校，所能获得的各种资源也非常有限。还有一些特殊教育的学校，专门为有学习障碍的学生开设，但是也可以招收正常的学生。美国有上万所一定规模的高中和许多各式各样的小微学校，让留学美国的小留学生们如何判断和选择?
另一个比较严重的问题是寄宿家庭。由于低龄留学生数量激增，寄宿家庭供不应求，对于寄宿家庭的审核条件和周期都大大下降。这直接导致近年来，小留学生在寄宿家庭状况频发，每个案例的代价都是一个孩子一生的发展和幸福，让人痛心。所以，我一直比较反对盲目地把孩子送出国读高中。
国际高中课程或许与申请结果无关
很多留学家庭在选择国际高中的时候，第一个要问的问题就是你们是AP、IB还是A-level? 留学的去向怎样? 什么课程对于大学申请重要? 其实，这些问题真没那么重要!
美国大学每年都会在准备参加高考的普通高中招很多学生，招生官对于每个申请案例都是个别分析的。即便是美国的高中，各学校课程和打分系统都千差万别，美国大学招生部门最基本的职能之一就是读懂各类课程，做横向比较。
高中课程既然不是升学利器，那到底啥重要呢?
高中时代本身就很重要;孩子快乐地学了什么很重要;在高中阶段获得了怎样的能力，有没有合适的平台展现这些能力，很重要;有没有创造力，有没有自己的独立思考，很重要;现在国际教育界出现频率最高的词是个性化，这就意味着，每个学生都是独一无二的，如何把这种独特性挖掘出来，很重要。
说白了，课程是一个学校办学理念的直接体现。而大学申请的结果只是孩子个体发展的一个阶段性成果，是个自然而然的结果。学校办学要尊重个性化的特质，允许不一样的选课，不一样的活动，尊重学生的兴趣，提供展示平台。比如建平中学国际课程中心开了17门AP课程，均通过美国大学理事会认证，很好地满足了学生各方面的学术兴趣，可以根据自己的能力和时间自由选择。再比如，建平中学的学生活动多，质量好，在上海也是出了名的。即便如此，申请过程中的活动雷同也颇多，于是我们一方面鼓励学生自发地组织活动，遵从本心;另一方面，学校也动用所有资源为学生提供更加多样的职业体验。
从美国大学招生部门的角度来说，他们都不约而同地加强了与中国高中的互动，希望多方面了解申请者所在的学校。学校品牌在美国大学申请中越来越重要，其本质是建立校际互信和落实到人的联系 (personalconnection)。
在我接待的无数招生官中，鲜有人问你们学校有几人升入藤校，他们更看重的是学校办学理念，培养目标，课程设置、打分系统和毕业要求的严谨程度等等。在大学申请材料中有一个必交的材料是学校介绍 (schoolprofile)，这里面包含了以上招生官最感兴趣的几个问题。一个规范真实精制的schoolprofile在学生申请中的作用不可低估，比这个更重要的是建立专职专业的升学指导体系 (学生发展指导体系)。很多大学表示，有个专职的大学申请指导，可以随时进行成绩单问题和其他所有申请相关问题的沟通，让他们觉得很安心。校内的大学申请指导代表高中校方出具高中成绩单和毕业证明，以及最全面的推荐信，作用至关重要，不可被校外机构的咨询师所替代。
(作者为建平中学国际课程教学中心升学指导顾问)
教育戏剧：让孩子在安全的环境中体验人生
几十个孩子排成两排，留出一条小路，被歧视的“绿孩子”伤心地从这条小道上走过，要离开这个伤透心的“村庄”。
两边的孩子每个人都要对他说一句悄悄话———这些孩子有些是曾经伤害过他的，有些是曾经冷落过他的。
那些不善言辞的孩子则拉住了“绿孩子”的手，不愿意松开……
这是在周家桥街道教育戏剧公益平台MonKids周末活动中的一幕。当“绿孩子”离开“村庄”，整场戏已经结束。但是那两排从6岁到10岁不等的孩子们都沉默了好久才缓过神来，“我们在学校里被欺负过，也欺负过别人，糟糕的感觉和现在一样。”一个调皮的三年级男生沉默很久说了这么一句话。
教育戏剧公益平台MonKids，是华东师范大学8位艺术教育专业学生2014年发起的，每两周一次的教育戏剧活动，一直是家长们最热门的选择。这一平台的负责学生、华东师范大学艺术教育专业三年级学生沈雨辰说，教育戏剧，就是让孩子们在一个不会带来心理伤害的地方感受现实世界的激烈冲突，从而获得经验的一种方式。最主要的，是为那些并不开朗的学生寻找到他们的力量。
沈雨辰自己就从教育戏剧中获得了新的人生体验。
从小学开始，他就非常内向。“其实很多时候，同学或者朋友们坐在一起热烈交流的时候，我常常也有很强烈的表达欲望，但是也许是因为人多，不太善于表达，也可能是担心自己说得不够好，所以我常常在心里想很久，最终放弃表达。”沈雨辰说，“后来我发现，很多人都有过同样的经历。其实沉默的时候，我们也常常因为不能很好地表达自己而感到非常难受。”上大学后参加一些戏剧活动，他发现，始于英国的教育戏剧可以解决这个难题。教育戏剧不只是让孩子们排剧演出，还可以有戏剧活动，甚至在中文、英文、数学、科学等课程中都有教育戏剧存在———以前的概念是让孩子上台表演愉悦家长，小朋友要花好多时间走台步训练，现在是把戏剧作为载体，将表达融入到所有的活动中，让孩子们既学会表达，也能够得到心智的成长。
戏剧教育弥补了教育中“谁是主角”的问题
沈雨辰在实习时发现，传统的教育戏剧总是为了观众的观感，很少考虑孩子们的需求。每次排一部剧，都要让孩子们花费大量时间来走台、排练，照着剧本背台词。而最大的问题常常是：那些善于表达、善于表演的小孩永远是主角，而那些不善于表演的小孩永远都在做背景。
“这就像教育戏剧专家所讲的———传统戏剧就和我们的教育一样，牵涉到‘谁才是主角’的问题。在学校里，主角往往都是老师，或者那些外向的，善于表现的孩子。在这样的情况下，那些不善于表演的孩子就永远只能做背景，演大树或者石头。这样的教育对那些有差异的孩子来说，未必是最好的。”
教育戏剧不同。孩子们自己是教室里或者剧场里的主角，所有的活动并不以别人的观感为目标，而是以孩子们的成长为目标，每个人都必须是主角。
有些戏剧活动前，孩子们要分组做一次准备游戏“墙上的角色”，即孩子们分成不同的小组，每一组选出一个小朋友躺在一张大纸上，其他的孩子在这张大纸上描出这个孩子的轮廓，随后把他们对这个角色的想法写在这个轮廓中。每当此时，就能够看到每个孩子都有自己的奇思妙想。
对于成年人来说，当他们读故事时，往往会根据自己以往的经验来对角色的表现和心理变化提出自己的看法。但是儿童不同，他们没有什么生活经验，因此当他们在读绘本时，常常只能了解表面的意思，只有通过写作才能真实地了解故事和字面背后的意思，并且思考角色的表现和心理变化，才可能投入到故事的阅读中。这也是为什么每次都有那么多笔头工作。
沈雨辰举例说，他常常带着孩子们排练 《绿孩子》，帮助孩子们认识校园欺凌。绿孩子是一个与众不同的丑孩子，他常常受到村民和其他孩子的歧视、欺负。每当他带着小朋友们读故事，读到绿孩子备受歧视时，大家都要表达自己的嫌弃，有些小朋友就会大声地说：“你太丑，我不喜欢你”“你太奇怪了，快离我远点!”……很多小朋友在说这些话时，心里其实会有代入，会想到自己欺负别的同学、自己的不愉快经历，甚至某种程度上带有心理的发泄。结束后，每个小朋友都对校园欺凌、歧视有自己的判断和体会。
教育戏剧也要遵循孩子的“敏感期”
虽然是教育戏剧，但对于这些指导的大学生来说，必须要研究孩子们各个年龄段的特点。
比如，幼儿园阶段的孩子正处于思维的敏感期，好奇心旺盛。小班阶段非常重要的还有社会规范敏感期，中班、大班时期的孩子则对空间、色彩、逻辑等都很敏感，人际关系敏感期也在这时候。
而到了小学阶段，孩子有两件非常重要的事情：“满足感、归属感和认同感”“锻炼、忍耐和刻苦”。
这些在教育戏剧中都可以做到。
沈雨辰说，平时我们上课和考试时，很少给孩子满足和认同，或者只给两三个孩子认同，这对于大多数孩子来说，其实就是一种否定。但是戏剧不一样，每个小孩都有自己的角色，甚至同一个角色有好几个孩子一起做，每个人都可以收获满足和认同。至于“锻炼、忍耐、刻苦”，每次活动的时候，孩子们也会做错，他们会要求再来一遍，这个过程中锻炼的就是忍耐。
性格养成就在于内向到外向。大学生们曾带过一个从来不和陌生人说话的幼儿园小女孩，她只和父母、哥哥说话，即便要喝水也由哥哥帮她叫好。因为她从没有生活在需要交往的环境中，结果越来越内向。于是每次活动，他们都要针对这个小女孩设计一些角色，鼓励她走出沉默。还有一个特别调皮的男孩，第一节课的时候永远都是抓不住的，注意力不集中，其原因一是活动太简单无聊，二是缺少关注。针对这个孩子，他们设计了“即时雕塑”游戏———学生分成5、6个人一组，每组挑选一个领袖，然后每组学生都躺在地上组成一个字母C。躺下的小朋友不可以说话，因为小朋友不是那么听话，不能配合，所以这个皮孩子得指挥好所有的孩子，还得为自己在地上留个空，正是通过这样的环节，皮孩子很快和其他小朋友们建立起了信任和默契，上课时再也不只顾自己到处乱窜了。
即兴戏剧不是随便表演，准备三张卡片，一张是时间、一张是地点，比如船上、机场等各种稀奇古怪的地方都有，还有一张是在干什么，都是一些比较有意思的事，比如抓老鼠、游泳、修车等。有一次两个小男孩表演在船上抓老鼠，因为谁都不想当老鼠，两个人就在台上争了起来，场上一片混乱。很快表演结束了，其中一个孩子哭了。经过老师调停，他们重新商量好，再上场。
香港明日教育机构总监王添强最近在一次讲座中谈到，教育戏剧的好处在于戏剧是一个主动、积极参与的合作活动，不存在“你的规矩”和“我的规矩”，只有“我们的规矩”。戏剧中的孩子不再是单一的自己，而是和其他伙伴发生联结的“我们”，因而教育最大的功能也就不是训练一模一样的学生，而是训练“自我存在，但又主动合群”的学生。他说，当我们看到他人，那就有未来了。