基础研究也能成转化“香饽饽”

洪国藩院士(中)研究组低温封闭多级PCR技术研发团队。(胡倩楠供图)

基础研究离市场很远？未必!昨天，中科院上海生命科学研究院生物化学与细胞研究所宣布，洪国藩院士研究组开发了十几年的一项用于基础研究的技术，以千万元价格独占使用权转让给一家深圳的民营企业。

建设具有全球影响力的科技创新中心，上海的科研院所正努力探索各自的独特路径，摸对了路子，把“纸”变成钱会更顺畅，让基础研究的原创动力更充分地释放出来。

灵敏度提高上万倍，可精确检测病毒亚型

提到PCR(聚合酶链反应)，学生物的人没有不知道的，因为这个上世纪80年代中期发展起来的技术太常用了———它可以将实验所需要的基因片段，在几小时内扩增百万至数亿倍。它的发明人穆里斯因此获得了1993年的诺贝尔化学奖。

可是，这项技术有一个大缺陷：扩增后基因拷贝走样问题严重。“怎样才能让基因‘拷贝不走样’？”洪国藩院士从十几年前，就开始思考这个问题。如果可以做到这一点，不仅可以让实验更轻松，还可将这项技术应用到临床上———医院可以更精确地鉴定各种细菌、病毒，减少病人的误诊。

经过十几年的潜心努力，他的课题组研发出了低温封闭多级PCR(LcnPCR)，与PCR相比，其灵敏度提高了上万倍，可以精确检测出病毒亚型。项目参与者周恬君介绍，由于采取封闭技术，可以排除环境的交叉污染，从而省去超净空间所需的设备，能在普通医院中应用。

LcnPCR在临床上显示出惊人的效果。人乳头瘤病毒(HPV)有100多种亚型，其中18种亚型连续多年感染会导致宫颈癌。利用此新技术，课题组不仅帮助医院鉴别出了大量假阳性、假阴性的病例，还完成了647例原先方法无法分型的病毒亚种鉴定———既减少了过度医疗，又让高危人群得到及时诊治。

作为临床诊断技术的一项创新成果，它的有关内容以独立一章的形式，选录进了国际上作为生命科学教材的《分子生物学方法》丛书中。

宽松科研环境支持出好成果

一项进入教科书的成果，堪称经典。为了研发这项技术，洪国藩研究组坚持了十几年。

“这得益于研究所宽松的科研环境。”洪国藩说，有时候被一个难题卡住，工作可停顿半年，有了新的想法又可继续探索下去，所里不会催促出成果，工作也不会受影响。

这种宽松的氛围，正是基础研究所需要的。生化与细胞所所长刘小龙说，这在研究所已成为一种文化，根据所里的考核制度，新来的研究组长可以过6年再接受正式的国际评估，“减少‘数豆子’式的频繁考核，让科学家尽量把精力集中于重要的科学问题，让生化与细胞所的基础研究实力增长迅速。”基础研究有了好成果，才谈得上成果转化。仅今年上半年，该所就在顶级学术刊物上发表了三四篇论文，几乎每篇论文都引来了有合作意向的企业。

“如果没有医院提供病理样本，我们根本不可能做到今天的程度。”洪国藩说，仔仔细细做几千个病例，非常辛苦，如果只为发论文，就太不值得了，可技术一旦用于临床，它的社会意义将不可同日而语。所以，LcnPCR技术尚在研发，就受到了企业的关注。

与公司谈判交给专业人员来做

这项技术的实质是基因检测，因此除了可以用于临床上检测病毒、细菌，还可用在农业、畜牧业、食品及海关检测检疫等领域。用洪国藩院士的话来说，只要是需要基因检测的地方，都能用到。

早在四五年前，就有企业来谈合作。让实验室里的智慧结晶尽快惠及社会，自然是科学家乐见其成的。不过，一涉及商业谈判，科学家就不擅长了。2015年初，生化与细胞所建立起了专门的知识产权管理中心。洽谈企业的发展理念是否与科学家合拍？　企业是否有实力完成技术的后续研发？　它的经营状况如何？　可否达到预期的社会效益？　这一系列的调查，都由专业人士完成。

该所知识产权管理中心主任季军捷说，为了更好地转化成果，他们对LcnPCR重新进行知识产权部署———从单纯的技术秘密保护，变成申请专利和技术秘密保护并行。如今，该技术已签署了合同金额为1000万元的转化协议。

在签约的那一刻，洪国藩觉得“自己的担子卸下了”，因为后续与市场衔接的应用研发，由企业接手了。不过，实验室不会“嫁出女儿泼出水”，在转化过程中，他的研究组还会帮助企业解决后续的技术问题。

降低风险，吸引更多企业关注

让科学家在宽松稳定的环境中做出原创好成果，让专业人员帮助他们把“纸”变成钱，或许不少高校和科研院所都在做。然而，作为一个以基础研究为主的研究所，生化与细胞所已在进行更深的思考：基础研究成果要走向市场，毕竟路途遥远，风险巨大，如何让企业愿意关注所里的研究，及早发现可转化的苗子？

刘小龙告诉记者，让企业针对一个项目投入上亿资金，企业难免会感觉压力太大，可如果将一系列相关技术、成果打包，让企业关注一群“树苗”而非一棵“独苗”，就可以降低风险，增强企业合作意愿。最近，他们已开始这方面的尝试。

建设有全球影响力的科创中心没有现成经验可供借鉴，这是一个从事基础研究的研究所的独特探索。