中国科学家：提速与南非合作 推动SKA望远镜获得更丰硕成果

在中国与南非不断深化经贸合作的同时，中国科学家呼吁，进一步推动双方在SKA射电望远镜项目上的合作，以使两国在这一举世瞩目的大科学项目中获取更丰硕的科学成果，实现共赢。

SKA望远镜全称“平方公里阵列”，由2500面直径15米的碟形天线以及250组低频和中频孔径阵列组成，因接收总面积约“1平方公里”而得名。SKA的台址位于澳大利亚、南非及南部非洲八个国家的无线电宁静区域。

“SKA是迄今为止国际天文学领域最庞大和最先进的设备，将承载射电天文学未来50年的发展命脉，促进大科学研究的国际化进程。”中国SKA首席科学家、中国科学院院士武向平说。

作为SKA主要成员国，中国不仅主导了15米口径碟形天线的设计和研制，同时也在围绕SKA的科学目标积极布局。

经各国科学家凝练，SKA射电望远镜一共形成五大科学目标，分别是：探测宇宙黎明和黑暗时期；研究星系演化、宇宙学与暗能量；验证宇宙中有没有其他生命，寻找地外文明；利用脉冲星和黑洞检验强引力场；研究宇宙磁场的起源和演化。

据武向平介绍，中国SKA科学团队已经围绕这些科学目标成立了11个科学研究课题组，不仅要联合国内高校和各研究院所，还将广泛开展深入和实质性的国际合作，特别是与SKA两个主要台址国探索建立伙伴关系。

“我们与澳大利亚的合作十分密切，双方已经合办了多次联合学术研讨会和四期暑期学校。但是，我们与南非的交流才刚刚起步。接下来，我们要尽快提速与南非的合作。”武向平说。

“我有一个博士后已经在南非工作了两年，她主要研究中性氢在宇宙中的分布。中性氢是宇宙大爆炸之后形成的第一种元素，也是宇宙中最丰富的元素，它可以带我们回溯到宇宙的原初，也可以描绘宇宙大尺度结构。对中性氢的研究可以成为双方的一个合作点，今后我们还要开辟更多的合作方向。”武向平说。

据他介绍，今年将组织中国SKA科学团队和上海天文台的合作者前往南非考察交流，促进双方确立共同的科学研究领域。

SKA国际董事会科学董事、FAST工程副经理彭勃研究员则指出，中南双方已就中国500米口径球面射电望远镜（FAST）与南非MeerKAT射电望远镜阵列进行联合观测达成了合作意向，并建立了初期工作组，这将进一步促进两者之间的协同观测和数据互补。

▲2018年2月6日，由中国主导研制的SKA射电望远镜首台碟形天线样机在河北石家庄正式启动。 

MeerKAT射电望远镜阵列作为SKA的先导项目，包含64个碟形望远镜，未来会被纳入SKA一期中。SKA的建设将分为两个阶段，其中，SKA一期预计从2020年开始建设，将由位于南非的约133面碟形天线和位于澳大利亚的13万个对数周期天线组成的低频孔径阵列构成。

“MeerKAT望远镜分辨率更高，而FAST望远镜灵敏度更好。打个比方来说，如果要观测远方的一片森林，MeerKAT不仅能看到其中一棵棵树，甚至可能看到一片片叶子，而FAST虽然看不清每棵树和每片叶子，但可以看到它们更暗弱的成分。如果两者的观测结合起来，就可以把这片森林描绘得更完整更清晰，也就能获得更精确的科学成果。”彭勃说。

“过去两年多来，中国、南非射电天文团队开了7次双边会，大家从陌路成为朋友。研究人员交流是科技合作的基石。”他说。

编辑：李晨琰
责任编辑：许琦敏

来源：新华社